太后已是捶床大怒，顺手扯过一条束在大迎枕上的黄丝绦带扔给珍妃：“去，给贾元春拿去，就说我的话，她的事我都知道了！”这是要赐死之意了。
  珍妃忙道：“老佛爷！您别生气，姐姐她不是——她是……您听我说——”
  “去，这事我说了算！”太后朝珍妃断喝一声，又吩咐纯嫔，“你退下！”
  偌大的慈安宫大殿里便只剩了太后与珍妃二人，夜风卷雪扑打在长窗上，“呜呜”得让人心生惧意，殿角的铜香炉里燃着白檀香，那甜香丝丝缕缕得钻入珍妃鼻中，让她觉得腻味粘稠——就跟面对太后时的感觉一样。
  “珍儿，”太后念着她的闺名，拉着她坐在塌边。
  前番当着众人珍妃不敢与太后同坐，此刻只有两人她却是不敢不坐，她顺着太后的力道与之并排坐着，只上身前倾仿佛随时要站起来一样。
  “珍儿啊，”太后保养得宜的手拉着珍妃的手，凝视着她眉眼，恳切道：“这后宫之中，虽然皇后是哀家的内侄女，你却是哀家最看重的。”
  太后的手明明是暖的，珍妃却觉得一股寒气从那里传来，直抵心窝，却还要在面上堆出一个笑来。
  “总有五年多了吧……”太后眯起眼睛，似乎是在回忆，“当初在王府里，你跟贾元春都有了身孕——前后没错开半个月。其实在皇家宗室，有庶长子也是稀松平常的事。只是那会皇后——哦，宁欣，她那会正与永沥生分了，又见永沥独宠你们二人，生怕你们生下孩子便越发没了她的位置……你不知怎么听到了风声，大厨房送去的饭菜是一样不肯动了，小厨房里的人你也信不过——毕竟你那会才入府，根基哪有宁欣深呢，府里的下人都在她手里捏着呢……你怕了，不敢吃东西，不敢点香，不敢走动，饶是这样还是防不住，终于有次在自己房门外摔了一跤……”
  随着太后的讲述，珍妃仿佛又回到了那段惶惑不安、度日如年的时期，面色渐渐变得雪白，那假笑却还挂在脸上。
  “……你跌了那一跤，哭求到我面前来，把你知道的都说了——你可真是大胆，要害你的人可是我的内侄女，我又怎么会不帮自己人而帮你呢？”太后微微一笑，仿佛是对自己那时的贤良很赞许，“只是你们肚子里的到底是永沥的骨血，我也是要顾念一二的。我给你药，让你选……你可真狠，前一刻与那贾元春贴着脸儿亲亲密密叫着姐姐，转过身就把药下在了汤里……我哪里会把真的药给你呢？还是回头我吩咐下人去做的……”
  珍妃捂着脸低声抽泣起来，“老佛爷，老佛爷，您别说了……您让嫔妾忘了吧，啊，忘了吧……”
  “忘？！”太后冷笑，用力掰开她挡着脸的手，像是在欣赏她面上的泪水，“好。”她轻轻将那黄丝绦带放在珍妃手中，又握着她的十指慢慢合拢了，唇角上挑，眼神却森冷，“你将这桩事情办妥了，咱们就把那件事情给忘了。”
  “老佛爷，您发发慈悲，贾妃如今已是病中残躯，嫔妾便是不去她也熬不了多久了……”珍妃说着便要跪下去。
  “等她熬？”太后冷眼看着珍妃跪到冷硬的地砖上，“哀家等不起。贾元春已经知道她当初是怎么流产的了。”
  珍妃惊得双膝一软几乎歪在地上，回想方才去凤藻宫见贾妃的情形，明明一切如常——难道她心思竟如此深沉，面上纹丝不露？
  太后眉头一皱，有些看不上珍妃这幅软弱的模样，“你惊疑什么？那贾元春还不知道你在里面起了什么作用，不过顺藤摸瓜揪出你来也是迟早的事。”又有些恨恨的，“我要你跟着皇帝同去看她，便是不给她吐露此事的机会，偏你要学她做那贤良模样早早离了——幸好还有我的人在一旁，否则可真是抓瞎了！”
  贾妃身边还有太后之人？那自己身边呢？这个念头在珍妃脑海中一闪而过，自觉可笑，便是皇帝身边只怕也有太后的人，又何况是她们后妃呢。事已至此，已经由不得珍妃不去了，她去了贾元春死；她不去贾元春就当初流产的事追究起来，迟早是她珍妃替太后做替罪羊——人不为己天诛地灭，想着珍妃握紧了手中的黄丝绦带。
  太后见状，知道她拿定了主意，微微一笑，俯下身来，盯着她的眼睛，露出一口与年龄不符的好牙，锃亮锋利，“你不想知道吗，哀家为何一定要置贾元春于死地？”
  珍妃不由自主得打了个寒颤，连连摇头，“嫔妾不想……不，不，是贾元春魅惑皇上，老佛爷您是为了皇上……”
  太后似笑非笑得看着她，点点头道：“很好，你现在不知道，等下去赐死贾元春，最好也不要给她说话的机会让你知道。”她翘起那保养得宜的手，轻轻吹了一下小拇指，目光落在跪在身前的珍妃上——珍妃只恨不能缩成更小的一团，从太后面前消失掉。
  “否则，”太后的声音低了起来，越发显得殿外寒风呼啸之声大作，“后宫虽大，却也容不下你了。”
  ☆、第5章荡悠悠芳魂归天上
  珍妃从慈安宫出来时，整条甬道上都积了厚厚的雪，在宫门外等着她的宫女太监也早已站成了雪人。珍妃身边的大宫女姹紫冻得鼻头通红，却也不敢跺跺脚暖和一下。这阖宫上下都知道，虽然老佛爷是慈悲人，但慈安宫的规矩却是最严的——在这里，一言一行一个眼色都要合乎规矩。规矩，这是老佛爷最看重的，顶要紧的事。
  “呵呵，规矩。”珍妃的喃喃自语在冰冷的夜里化作一道白圈，消失在鹅毛大雪中。
  “贵主儿，您上煖轿吧，这天寒地冻的……”太监小喜子缩着脑袋凑上来。
  珍妃扶着姹紫的手上了四人抬的煖轿，随行的宫女放下帷幕遮寒，“去凤藻宫。”轿子摇摇晃晃，随着那规律的起伏，珍妃只觉得眼前昏沉起来，恍惚间仿佛又回到了王府，她眼睁睁得看着贾元春喝下那碗汤……太后当初给她的药固然是假的，她却只当是真的——她是真的起了杀心。从那天往回退半年，珍妃都不相信自己会变得这样心狠手辣。
  只是……她想到瞻哥儿，样貌随了皇上，黑嗔嗔的眼珠里透着股机灵劲，念书也聪明，小小的年纪已经背全了千字文，让人不得不爱——都是为了他，为了这宝贝命根，什么都值得！那黄色丝绦在她手中被扭成了挺括的一股，硬硬得硌得人手疼，珍妃却越握越紧。
  轿子停了下来，珍妃有些茫然得呆坐了片刻——直到姹紫隔着窗帷请她才醒过神来。这会子宫门都关了，还是碧玺亲自来开的门，迎着珍妃往里走，问道：“珍贵主儿，您怎么这时辰来了？我们家娘娘已经歇下了，这几日都睡得不安稳，难得今日万岁爷来了一趟……”
  正殿里，嫣红正指挥小宫女给半人高的鲤鱼呈祥花瓶换水，她自己抱着一搂含苞待放的腊梅枝条站着，见到珍妃进来，将那腊梅往旁边的八仙桌上小心放了，上前几步蹲身请安，免了礼后口中道：“珍贵主儿打外面来，想必冷。奴婢这就去打一碗蛋花汤来，既暖和又能垫垫肚子，再滴上老淮安的蜜汁，最是香甜的……”
  珍妃笑着点头，心里想着，这老淮安的蜂蜜乃是御用之物，宫里每年统共就得那么点，皇后那里都没分到——贾妃这里却拿来招待人用了，宫里没有记档，自然是皇帝私下给的。她想到这里，忽然念头一转，竟然暗自觉得当年害了贾元春小产是对的——若是贾元春也生下个哥儿来，以皇帝对她的宠爱，哪里还有她瞻哥儿的位子在？
  那贾元春其实并没有睡着，不过是不愿意让人守着想自己静一静的意思，此刻听得外面有声响，便咳嗽了一声。
  碧玺忙进来，一面从紫砂壶里倒茶端过来，一面说，“贵主儿，珍贵主儿来了，说是带了太后的话……”
  贾元春听了这句，接过茶水捧在手里啜了一口，就呆呆望着那茶盏不做声了——这茶盏是由一种非常罕见的叫木鱼石的空心石头做成，是当初老太妃送给她的，说是象征着如意吉祥，可护佑众生、辟邪消灾，佛力无边。可是今时今夜，就是大罗神仙来也救不了她了，只是她怎么也没有想到来的会是珍妃——皇后容妃纯嫔哪一个都好，哪怕是太后亲自来呢——只是怎么偏偏会是珍妃！
  然而，事实摆在眼前，贾元春也只好笑一笑，“请她进来吧。”
  珍妃便独自走了进来，碧玺看了一眼贾妃，也退出去与姹紫一同守在门外。
  “我病中蓬头垢面，让妹妹见笑了。”贾元春歪在靠枕上，绣着童子戏桃绫花样的双色锦被搭到腰间，上身披了一件深兰色的外裳，越发衬得面色雪白，长发乌黑。
  珍妃挨着她在床边坐了，伸手替她拢了拢耳边的碎发，笑着问道：“我的好姐姐，你究竟是知道了什么——让老佛爷这样的恨你。”她把那黄色丝绦摆在了两人中间的锦被上。
  这句话一出，两人都是心照不宣了。
  贾元春盯着那黄色丝绦，自然是明白其中意思，却有些不敢置信，害怕惶恐的情绪反倒因为压抑了太久而忘记了。仿佛冥冥中，她就在等这一天，等了足足六年之久，她等得太累了。
  “你不怕知道了，落得跟我一样下场吗？”
  “只凭我今夜要做的事，迟早也要落得同姐姐一样下场的——若是我知道了，说不定还能活得久一点……”橘红色的烛光下，珍妃的目光诡谲，“太后要一个人死，何必要等那么久，从五年就开始筹谋——她不是恨你，不是厌你，”她整个人往贾元春脸上贴来，盯紧了不错过她面上一丝一毫的表情，声音低得像是耳语，“身为六宫之尊天下之母的太后老佛爷——她忌惮你！”珍妃眼睛里闪烁着野狼一样的光，哪里还有跪在太后面前痛哭流涕的软弱模样。
  贾元春的面色却一直平静，“五年前……这么说来，当初我小产，也有你的功劳了……”
  珍妃像是被刺了一下那样瑟缩起来，她别开视线，喃喃道：“当初我也怀了身孕……我没有法子，真的没有法子……”
  “所以你就对我的孩子下手了是吗？”贾元春冷笑，她的声音也很低，却是低低的咆哮，“我的骨血我的孩子——生生从我腹中剜去，你竟然还能每日笑着喊我姐姐！你究竟有没有心！咹？”
  “姐姐，不是我，是太后让人下的药才落了你的胎……”
  “你闭嘴！你起过这心思就该天诛地灭！”贾元春一下坐直了身子，胸口起伏不定，本就病弱的身子经不起这样激烈的情绪，血液涌上耳膜隆隆作响，她有些虚弱无力得又靠回引枕上，闭目片刻舒了口气道：“我如今身子骨已经是这样了，本来也没几日好活了，非但你想知道的事我可以告诉你……我还可以告诉你更多……”
  珍妃目光一闪，然而她不笨，非但不笨，简直是少有的聪明人了，她静静地等着贾元春把后面的话说完。
  “我去了以后，你要照拂贾府。我不求家中个个荣华显达，如今形势，只求亲族平安能全身而退。”贾元春用枯瘦如柴的手抓住了珍妃的手，用力之大让珍妃忍不住蹙了一下眉头，“你今日许下个重誓来，我就告诉你。”
  珍妃更不犹豫，食指与中指并拢伸出对天，望着贾元春的眼睛诚恳道：“我姜氏嘉棠对天起誓，必以此生庇佑贾府上下，保其族人平安。如违此誓，天诛地灭。”说完直直得看着贾元春。
  贾元春却虚弱得笑着，仿佛是有些轻蔑得摇了摇头。
  “姐姐不信？”
  贾元春一边摇头一边笑，笑到最后咳嗽起来，“……呵呵……我不信……不信……”
  珍妃噎了一下，“我绝无一字虚言，姐姐要如何才肯信呢？”
  贾元春止住笑，盯着珍妃，轻声道：“你拿瞻哥儿来起个誓。”
  “什么？”
  “喏，你就说……如果违背了誓言，让你的瞻哥儿活不到成人之岁，死后不入人道，世世轮回为六畜……”贾元春面上还带着浅淡的笑影，眼中却是不容错看的恶意。
  “这太过分了。”珍妃只听到这样说便觉得心中不安，一口拒绝。
  “是么，所以说我不信你——你若不违背誓言，这些上天的惩罚又怎么会降临呢？”
  烛光跃动在这对好姐妹的脸上，清苦的安息香混着凤藻宫独有的药香在空气中游离，时间在对视中一分一秒过去，直到珍妃僵硬着脸干涩道：“好，我发誓。”
  她几乎是发狠得盯着贾元春，跪在了床前的脚踏上，伸出的双指微微弯曲着，口中吐出的每一个字都仿佛在耗尽她最后的力气，“我我姜氏嘉棠对天起誓，必以此生庇佑贾府上下，保其族人平安。如违此誓……如违此誓……让我的瞻哥儿活不到成人之岁，死后堕入六畜之?