坐了半响，那贤德妃望着花房长廊尽头处的凉亭，不觉想起当初便是在这里，尚未登基，不过是王府世子的水沥拉着她的手，一双年轻明亮的眼睛里满是情意，柔声哄她，“我同你讲情分，你却来同我说身份，傻丫头，你且告诉我愿不愿意就好……”她慌得什么似的，急着抽手却哪里挣脱得开……
  后来王爷成了皇帝，他便做了太子，东宫里却还是那几个女人，她倒也觉得安逸自在；谁知道眨眼间，他做了皇帝，不过三年，后宫的女人却是一年翻新一批，有时看见那些答应常在，她都叫不上名字来……这才知道那些年不过是他为了那个位子做的样子，男人嘛，哪个不是喜新厌旧呢？便是她那道学父亲，也有两房美妾。
  想着，贤德妃站起身来，举步往凉亭那走去，只让碧玺捧了一盏琉璃灯跟着，边走边问道：“碧玺，当初在贾府便是你一路服侍我，而今也有十几年了……你倒是说说，我这一辈子过得算是好呢，还是不好呢？”
  因只有两人在，又听贤德妃这话大有缅怀往昔之意，碧玺便不再唤她贵主，陪笑道：“小姐的好日子还在后面呢，哪里就是一辈子了呢？”
  贤德妃闻言，黯然道：“好日子在后头……那是有儿女的，譬如皇后，譬如珍妃……”说着已经是红了眼眶，“我却是个没福的，当年好不容易怀上一胎，却留不住……”
  碧玺暗自后悔失言，忙道：“能怀上一胎，便能再怀上一胎，到时候咱们好好将息……便是如今，贵主也很该留意自己身子，身子骨好了，送子娘娘自然也照拂……”
  贤德妃摇头苦笑：“哪里有什么送子娘娘，这后宫送子的……是皇上。皇上不来，你却又有什么法子？更何况……”更何况，前朝已经是那样情势，皇上不来她这凤藻宫，也实在是情理之中——只是这样的话，最多只在心里想一想，谨言慎行了二十多年的贤德妃是断然不会宣诸于口的。
  说话间，二人却已经转过凉亭，立在一堵花墙前，贤德妃默然不语，碧玺也沉默相伴，唯有那琉璃灯的烛光映在密不透光的花墙上，衬得那一树粉花如在火中，却幽幽得散着冷香。
  便在这天地寂静之时，却听得花墙那侧传来一名女子声音：“你这小蹄子，我教过你多少次——宫里面，万事莫强出头，莫强出头……你压根没往心里去是不是？”
  另一个女孩声音抽噎道：“我哪里是强出头，是芍药弄坏了容妃的小风毛坎肩，求到我这里来……央着我，说是我绣艺好，取了同色的丝线沿着边角从里面缝补起来，再看不出来的……哪里料到容妃娘娘竟这样眼利？”
  “我呸！”先头那女子越发气怒起来，“别人捧你两句，你倒不知道自己斤两起来！你绣艺好？宫里专司贵人衣裳的绣娘，哪个敢自夸绣艺好？！你倒是实在，那芍药捧你两句，你就轻狂得命都不要了？”
  那女孩争辩道：“姑姑何必这样说我，我虽心思机敏不及姑姑，独有这绣活一样还勉强能入人眼，连万岁爷都是夸过的……前儿在容贵主那，万岁爷的荷包脱了线，便是我绣了株翠竹遮掩过去的。万岁爷说……”那女孩洋洋得意还要往下说，先头那女子已是按耐不住，厉声道：“还不住嘴！你道今日这场祸事从何而来？”
  ☆、第2章闻秘事贾妃心惊下
  贤德妃与碧玺在花墙这端已是听得明白，对视一眼，这容妃乃是三年前入宫的新人，著姓大家出来的女儿，样貌性情又入了万岁爷的眼，不过三年已是宠冠后宫——两月前又怀了身子，论起来，如今后宫的女人也唯有皇后能压她一头。只这容妃却有一样，小性善妒，虽不符女德，皇帝却爱她那拈酸吃醋的小模样，便越发纵了起来。她身边宫女偶有得皇帝多看一眼，多夸一句的，小则寻个错处发落下去，大则杖责佯病送出宫去任其死生……
  那女孩想来也算机灵，经那姑姑一喝，也醒过味来，却强辩道：“我与那芍药一同入宫，见她有难岂有不帮的道理？”
  那姑姑气得在她身上拍打两下，“你爹娘送你入宫，不过是想要你学学规矩拘拘性情，捱过三年嫁个好人家——若不是你娘嘱咐了我，我才懒得管你这贤德人，这个要帮，那个也要帮——早晚把你自己搭进去！”
  原来这姑姑却与那女孩有亲，难怪这小宫女竟敢跟姑姑顶嘴。
  却听那小宫女娇声笑道：“贤德又有什么不好，那贾妃娘娘不就是以贤德封妃的吗？阖宫后妃，哪个有她尊荣体面？听说她原本是圣祖爷选来服侍当今万岁的宫女，我如今也是宫女，若是有机缘服侍到万岁爷……”
  贤德妃不意这宫女竟扯到她身上了，言下还大有羡慕之意，她在心底咀嚼着“尊荣体面”这四个字，只觉舌根一阵苦涩。
  那姑姑见这女孩还不受教，又见她言谈间竟有异样心思，只怕她将来惹出更大的祸事，立意要将她吓住，便讲出来一件惊天大事，她四处一望，将女孩扯到花墙边来，压低了嗓音道：“贤德又有什么好？你只看到那贤德妃尊荣体面，却见不到她日后无子的凄惨。”
  那女孩不以为意，“如今无子，又难保日后一朝恩宠便有了呢？”
  那姑姑冷笑道：“你道贤德妃之前的孩子怎生没的？那样贤德人还有多少双眼睛盯着，想着法子害她呢……”
  那女孩已是被唬住了，惊怔道：“不是说贤德妃体虚，又染了风寒，这才没了吗？”
  那姑姑越发也低了声音，“便说你不懂，当初那珍妃跌了一跤都平安生下个哥儿来，贤德妃不过一场风寒就能没了孩子？这后宫的水深着呢，你听姑姑的话，老老实实过完这三年……”
  花墙另一面，贤德妃已是浑身瘫软得靠在碧玺身上，后宫一众女人娇花一样的面孔走马灯似得在她脑海里转着，却抓不住一个……是谁，是谁害了她的孩子？
  那碧玺一手掌灯，一手扶着贤德妃，便觉有些吃力不过，正在没奈何处，但觉臂上一轻，却是有人将贤德妃接了过去。
  原来那老嬷嬷与嫣红见贤德妃迟迟不归，身边又只带了碧玺一个，便有些担心，结伴一路寻来，恰见到那贤德妃歪在碧玺身上，几欲倒地的模样。那老嬷嬷已是惊呼起来，“贵主您这是怎么了？碧玺你怎么侍奉的主子？！”
  此声一出，花墙彼端登时静了一息，那姑姑只觉心跳都停了，抓着小宫女的手慌不辨路得便要逃掉。
  贤德妃却已是指着花墙，忙道：“留住她们！”这老嬷嬷与嫣红也听到对面的脚步声了，脸色都是一变，只那花墙高逾一人，底下枝桠盘纵，无隙可过，且绵延百步，若是绕过去时，那二人早已不知去向。
  便见那嫣红将贤德妃往老嬷嬷身上一靠，起手把裙裾提起掖在腰间，双臂插到花墙中去攀着一株较粗的主干，整个人便滚到花墙顶上去，不过一瞬之间人就跳到花墙另一边去了。过来正见那姑姑扯着小宫女要逃，这嫣红厉喝一声，“我已瞧见你二人的脸了！此刻逃得掉一时，还能逃得掉一世不成？明日里贵主禀了皇后，阖宫一个个认着查起来，却看你能躲到哪里去？！”
  那姑姑听了这话便是一迟疑，只这一刹那，嫣红已是抢上去劈手拽住那小宫女，将她扳转过来凑上去看清了面貌，又横目看向那姑姑，笑道：“贵主向来宽仁，你去好好回了贵主的话，纵有十分的事情也不过照着一分的例小惩大诫一番；若你不求好，明日闹将起来，便是你不怕死，难道你全族人都是不怕死的？”
  那姑姑情知逃不掉，又听了这番刚柔并济的话，揣着一颗不安的心，带了那小宫女同这嫣红绕过花墙来见“贵主”。
  她三人转过花墙，只见凉亭上亮着一点灯光，便拾级而上，那嫣红走在后面，挡着二人去路之意。那姑姑心里发慌，脚下不稳，上最后一级台阶时身子一歪几乎是扑倒在了贤德妃脚下。
  贤德妃此刻已经是从惊怔中醒过神来，坐在凉亭正中，吸一口冷气，缓缓道：“你不需惊慌，我不过是问你几句话。你好好照实答了，我便当今晚什么都没听过，也没见过你二人。”她扫了一眼跪在下面的两人，娟秀的双眉慢慢竖了起来，语气也冷厉起来，“若是你存了一分侥幸之心，随口搪塞，自有皇天后土看着，祖宗家法管着——难道我这个贤德人便治不了你一个宫女吗？！”
  那姑姑慌不迭得磕头，连声道：“奴婢不敢欺瞒贵主，绝不敢的！绝不敢的！”
  那小宫女虽然也惶惑，却也心下好奇这传说中的贤德妃，跪在地上偷偷拿眼瞟去，却见石桌上琉璃灯旁端坐着一位美貌女子：只见她浑身裹在华贵的银红色大氅里，只露出一张俏丽的鹅蛋脸，娟秀的眉虽然紧蹙着，一双笑靥却仍是若隐若现，只是面色异常苍白，整个人看上去像是汉白玉雕成的一样，让人忍不住心下生怜。她瞄了这一眼，不敢再看，却暗自心想，这贤德妃比起那最受宠爱的容妃娘娘竟还要美上几分，怎得却用了“贤德”这样无趣木讷的封号？
  贤德妃却并不急着问话，而是吩咐道：“贞嬷嬷，你且回花房，带那些丫头们回去，让大家安心。”那一直站在她身后的老嬷嬷唯一迟疑，躬身答应着去了。
  嫣红心想，这是贵主要问机密的话，自然要遣开不相干的人，便小心道：“奴婢去那边路口上守着。”
  贤德妃凝目看她一瞬，笑着向她招招手，让她上前来拉住她的手，用力握了一下，和声道：“你很好。”又道，“这亭子里，四面都看得到，却也不必去守着。”言下之意，是让她留下来一同听的意思了。
  嫣红心中惊喜，面上却不敢露，退后碧玺半步，站在贤德妃身后。
  那姑姑跪在冰冷的地上，心中越想越怕，手不由自主得颤抖起来。
  贤德妃轻声道：“可是冷了？”说着将手中的暖炉递了过去，又道：“起来回话。”
  那姑姑茫然得接过暖炉，却不敢起身，急切间道：“贵主，奴婢跪着回话还自在些。”
  贤德妃便也不勉强，只道：“那你抬起头来回话。”
  那姑姑便抬起头来，只是垂着眼睛，并不敢与坐着的那人对视。
  贤德妃目光在她面上一转，思索着道：“你是玉华宫的姑姑？叫什么名字？”
  那姑姑叩头道：“贵主说的是，奴婢原本是服侍老太妃的，去岁老太妃没了，就调去伺候纯嫔小主了。”又磕了两个头，道：“奴婢原本贱名春芳，后来蒙老太妃赐名‘金盏’。”
  贤德妃看一眼跪在她身后的小宫女，道：“这是新入宫的那批宫女吧？”
  金盏便扯一把那小宫女，要她也磕头，“回贵主话，这是奴婢母家外甥女，去年春天入宫的，贱名桃枝，不懂事得很。”
  “金盏，桃枝，”贤德妃将这名字含在口中念了两遍，问道：“已是掌灯时分，你二人怎得还在这园子里走动？”
  金盏回道：“回贵主话，是桃枝冲撞了容贵主，去掌事太监那里领了罚——奴婢去带她回来，想着时辰晚了，东后门该是落了锁。便抄近路，走了园子。”
  贤德妃点点头，手指轻轻在冰凉的石桌上敲动，目光随着指尖上上下下，就像是方才闲话家常似得，轻轻道：“说得都是实话，金盏，你是个实诚人。”她收回目光，盯紧了金盏的脸，倾身上前，几乎与她鼻尖相对，低声问道：“你这个实诚人且说说，我的孩子是如何没了？”
  金盏只觉得一股冷香随着贤德妃的问话扑面而来，几乎要窒息过去，忙不迭得俯下身去想要避开。
  贤德妃哪里能让她避让开去，一手伸出牢牢捏紧了金盏的下巴，目光像蛇一样得冰冷得盯着她的双眼，久病失血的唇瓣微微开合，声音森寒而低缓，“我的孩子是如何没了？咹？！”像是失了幼崽的母兽，悲伤而怨毒，下一刻就要将眼前一切撕碎。
  金盏避无可避，双手在冰冷的地上胡乱划动，声音发抖道：“　回贵主话，奴婢是听别人说的，奴婢不知道……”
  “听别人说的？哪个别人？！”
  “是玉华宫的太监，奴婢只听到了声音，并没有看到人……”
  “在哪里听到的？什么时候听到的！那个太监又是怎么说的？说！”
  “是……是……”金盏双眼乱转，身子不由自主的往后退去，才动了一下便觉面上一阵冷痛，眼前一阵黑，却是贤德妃“啪”得一个耳光扇了下来。
  贤德妃嘶声道：“碧玺，嫣红，你们是死得不成？这贱婢还想欺瞒，给我掌她的嘴！”
  嫣红应声上前，一手按住了那金盏，一手抡圆了便往她脸上招呼下来，直将那金盏抽得七荤八素，涕泣齐下。
  碧玺便扶住了贤德妃，让她