「小姐。」小菁蹲在东尹柔脚前，审视着她精巧细致的脸蛋，　　「你远从河南流浪到此，一定是右目的的吧？」「小菁，你想太多了。」小菁目光坚定．　　「跟石爷有关吗？」东尹柔暗里咬紧唇，心头思忖着是否该告诉小菁实话。
  「石爷不可能跟东家的没落一事有关的。」小菁完全站在石爷这边，　　「这世上没有几个人能像石爷那样慈悲善良，更不会是恩将仇报的恶人，你一定是搞错了。」「小菁，我并没有说石爷跟东家有关，我只是……我只是想……」她思考着该怎么成这个谎，　　「我只是想找个工作图温饱。这两年像个乞丐般的生活我已经不想过了，刚巧看到石家开仓放粮，想其家大业大，应该会有需要丫鬟之处。」「丫鬟？」小菁瞪大眼，　　「你是千金之躯，怎么可以委屈当个受人差使的丫寰！」「小菁，我已不是昔日的东家大小姐了，你也大可叫我尹柔就好。」东尹柔笑了笑，　　「过去真的是过去了，不该执着。」小菁望着东尹柔，心中惆怅不已，忍不住深深叹了口气。
  「小菁可有门路介绍尹柔进石家？」「这……」小菁推算东尹柔年纪应也二十有了，当丫鬟年纪实在太大，不适合呀。「这样吧，小菁帮小姐找一门亲家，你看如何？」「小菁，不管过去东家再如何显赫，那都已成历史，像我现在没家世没背景的，谁会娶我？」「有的，我一定……」「小菁，拜托你，好不好？能不能想个办法，找门路介绍我进石家当丫鬟？」小菁的确是认识石家里头管事姓罗的总管，那位罗总管对寡妇小菁颇有意思，若要利用他对她的情意来安排介绍，也不是不可能……「我明儿个帮你问问。」「谢谢小菁。」东尹柔激动的握住小菁的手。
  眼见昔日的千金之体，如今却要成为卑贱的佣仆，小菁的心中不禁感慨万千。
  心中百味杂陈的她回握东尹柔粗糙的双手，泪水悄悄浮现。
  靠小菁的说项．石家总管总算愿意见上东尹柔一面。
  是晨，东尹柔梳理好自身，望着铜镜里头面容雅致的清秀人儿。即使落魄，幼时的良好教养使她眉宇之间仍有一份骄傲，举手投足纤细优雅，精巧细致的五官更是说明了东家昔日的荣华。
  瞪着镜里的自己，她想起多年没见的小菁竟可在街上的惊鸿一瞥认出她来，那他有没有可能会在第一眼看出她的身分，进而发现她的意图，说不定……说不定还会杀人灭口？
  她不是不明白，当年她为了少女的情爱，是如何任性的差遣石劲，就连丫鬟们都看不过眼，说不准他对她恨着。
  想到被认出来的极高可能性，东尹柔不由得全身簌簌发抖。
  她不能让他认出她来！
  一旦让他忆起她是谁，这两年多来的辛苦就得付诸流水。
  深吸了一口气．她下了一个残忍的决定！摘下头上发替，眼一闭，牙一咬，手用力划了下去。
  「小姐，你准备好了吗？我们该走了。」梳洗完毕的小菁走进房里，冷不防被眼前的骇人景象吓傻了。「小姐？！　」她尖叫着冲上前，「你的脸……你的脸……」「我不小心划到了。」她冷静的说，拿起手绢捂住伤口，　　「有没有伤药给我擦擦？」「怎么会这么不小心？」脸是女人的第二生命啊！小菁好担心这样一张绝美的脸蛋就此毁了。
  「可能是太紧张了吧！」颊上传来的强烈疼痛，东尹柔全然不放在心上。
  「你等我，不要乱动，我马上拿药过来！」小菁飞也似的冲了出去。
  拿了药，小菁还不忘帮东尹柔请来大夫处理伤口。颊上的纱布看起来怵目惊心。
  「怎么办？不晓得会不会因为这样，石家不肯收人？」大夫说，这伤可能会留下疤痕，这容颜，是毁了。听到大夫断言的小菁心头一阵酸，眼泪扑簌簌直落。
  「我想还是会的，你不用担心。」角色像是调换了过来，东尹柔轻拍着小菁的肩哄慰。
  像那种表面好事做足的人家，一定不会任意将她推离，不肯给个职事，就怕落人口实，说伪善。所以东尹柔心里有八成以上的把握，因为脸上的伤口，更容易进入石家。
  「但愿如此……」小菁擦擦眼泪，　　「时间不早了，我们快走吧！」「好。」摸摸脸上的纱布，即使曾有那么一丝的懊悔，也在复仇的坚定意志下被抹灭了。
  负责人事的罗总管一看到脸上纱布仍透着血迹的东尹柔，很自然的就皱起眉头。
  「你的脸是怎么了？」「不小心被利器割伤了。」东尹柔粉颈微垂，装出可怜的模样。
  「你做事很不谨慎，才会受伤。」罗总管就事论事，声音冷酷。东尹柔心一惊，　　「不是的……」「罗总管，小……她平常是很伶俐的，这次是……」小菁抢了话想解释，可是到现在仍不明原由的她也不知道该怎么说，才能说服行事严厉的罗总管，干脆动之以情了。　　「她是个女孩子啊，伤到脸已经很可’冷了，你怎么忍心这样评论她呢！」一听到小菁所言，东尹柔立刻摇头，　　「我承认是我自己太不小心了，但这不代表我的工作能力就差。」倔强的女孩。
  罗总管淡扫她一眼，　　「今年几岁？」应该是老大不小了。
  「二十。」「这么大的年纪怎么当丫鬟？」罗总管纳闷，「尚未许配人家？」已婚妇女是不会编两条辫子就出门的。
  「是。」东尹柔脸上没有任何嫁不出去的羞赧，　　「家贫，找不到人家。」家贫？罗总管审视着东尹柔未受伤的左半边脸，看得出来原本的面容不俗，谈吐谨慎．举止优雅，不是贫苦长大能成就的气质。
  也许是家道中落。
  「你这年纪顶多做厨房的工作。厨房工作十分粗重，你做得来吗？」小菁一听，担忧神色立现，张口希望罗总管能派遣个较为轻松的差事，却被东尹柔给阻止了。
  「可以。」只要能进石家，即使是清理最脏污的茅坑，她都能忍得。
  「等等我带你去厨房见陈嬷嬷，以后你就听她的话。先试用个几天，行才签契约。」「是。谢谢罗总管。」这样不卑不亢．严谨有理的态度，可见其家教。细瘦的四肢，似风吹就倒的纤细身子，罗总管猜她撑不过三天。
  「跟我来。」立于原处的小菁忧心仲仲的望着东尹柔。
  她很想教东尹柔放弃，她会再费心帮她找其它的工作，但东尹柔只给她个淡淡的、要她甭担心的浅笑，即转身跟着罗总管的脚步而去。
  第二章
  厨房的工作繁琐沉重，一般的女孩子根本是做不来的。是故，陈嬷嬷一看到东尹柔细瘦单薄的弱不禁风模样，立刻大皱其眉，将罗总管带到一边去．「罗总管，你这不是给我带来麻烦吗？」陈嬷嬷瞥了安安静静站在一旁，等候指示的东尹柔一眼，　　「厨房是缺人手没错，可她瘦巴巴的，一副发育不良的样子．恐怕连柴都劈不下去，这样的丫头哪能用？」东尹柔因为这几年营养不良而显得瘦小，看上去像是十五、六岁的丫头，陈嬷嬷怎么也想不到她竟然已经二十岁了。
  「陈嬷嬷，这我知道。」罗总管安抚她，「你就让她在厨房里待个两天，一发现不能胜任，就辞了她。」「为什么要这么麻烦？」陈嬷嬷不解。
  罗总管脸微微发红，只是在一向高温的厨房里，陈嬷嬷以为是因为热的关系。
  殊不知，自从罗总管某日在东街市集见着在路边卖熟食的小菁，就对她一见钟情，产生爱幕之意，三天两头就去光顾小菁的摊子，因而跟她相熟起来，却因天性拘谨而不敢表露心意，但只要小菁请托之事，皆会尽己之力协助。
  只是这姑娘进府工作一事的确是太勉强了，只好先答应让她留下，至于去或留，就看她本人是否足以胜任了。
  「陈嬷嬷，你就别问这么多了。把她当一般的厨娘来差使即可。」「这……」陈嬷嬷心里老大不愿意。
  她要的是能分担工作的粗壮丫头，可不是还要她反过来照顾的文弱丫头。
  「好吧，我先试试。」反正如不行，大不了辞退罢了。
  「那就拜托你了。」罗总管放心的一笑，走到等待的东尹柔面前，　　「好好做，别给陈嬷嬷带来麻烦，知道吗？」「是。」从回答的模样看来是很乖巧，可陈嬷嬷看她露于袖外的手指长长细细，恐怕连菜刀也拿不起来。
  「手给我瞧瞧。」一个女人有没有干过活儿，看手是最清楚了。
  明白陈嬷嬷心里打啥主意的东尹柔抬手，翻开两掌，上头密密麻麻的小茧以及深浅不一的细疤，让始料未及的陈嬷嬷有好一会儿愕然。
  当年东家没落之后，东尹柔自养尊处优的大小姐，一下子变成一穷二白的三级贫户。
  东家毁了，亲戚们的冷漠让人心寒，没有人伸出援手的两姊妹与东老爷住在一间破屋里，过着三餐不继的生活。
  原本东尹柔已许配人家，可在没落之后，对方立刻解除婚约，世态的炎凉，两姊妹比谁都深刻。
  也因此，曾经丰腴圆润的身躯，瘦削的令人不敢直视。
  当两姊妹为了找寻仇家与小妹，开始流浪的日子后，她们曾在其它乞丐的地盘里被痛殴一顿，曾被恶犬咬伤过．也曾被好心人收留，却在当家主子欲收两姊妹为妾时，以莫须有的罪名赶了出去。
  四年的岁月里，她好几次想追随父母而去，是报仇雪恨的意志支撑着她活下来，还有年幼的小妹，不知是否受尽了虐待……「你以前做过厨房的工作吗？」再抬头看她脸上的纱布。这看似坚忍的女孩曾经历过什么样的人生？陈嬷嬷不知怎地觉得心疼了起来。
  即使是府里的长工，也不见得有这样一双沧桑的手啊！
  东尹柔摇头，　　「没有，所以还得请陈嬷嬷不吝指导。」「那……那你先去挑点水来，水缸里没水了。」即使心里有着不忍，可公私分明的陈嬷嬷还是板起了面孔。
  「请问水井是在哪？」「我先叫个丫头带你去。」陈嬷嬷转头唤来一个高大粗壮的丫头，　　「喜儿，你带……」她转过头来问，　　「你叫啥名？」「柔儿。」她不惜毁容就是不愿让石劲认出她来，当然不能报出真实姓名。
  「喜儿，你带柔儿去井边挑水。」「是。」喜儿恭谨的颔首。　　「跟我来。」「请喜儿姊姊带路：」喜儿是个沉默寡言的人，所以一路上并不与柔儿交谈，将她人带到井边，嘱咐了两句，就转身走了。
  时近中午，艳阳高照。
  有几名同来打水的仆役一看到她脸上的伤，像是怕触动她心中的痛般？速速将目光调离。
  「你是新来的吗？」一名福泰的丫头好奇的问。
  石府内的仆役们均互相认识，突然出现一名陌生人，当然感兴趣。
  「你好瘦啊！以前的主子是不是都不给你饭吃？」东尹柔没有说话，丫头自顾自的继续说下去，「石家是积善人家，咱们老爷不可能让丫头饿着，你可要趁这机会多吃点。」积善？东尹柔嘴角暗暗一撇。他们的财富全都是东家的，他们能有今日的备受推崇，全都是吸着东家人的血建立起来的啊！
  闭眼眨掉眸光里的仇恨，东尹柔淡淡一笑，「我先走了。」不想与聒噪丫头长舌，她将扁担穿过沉甸甸的水桶，费力抬起．举着艰困的步伐，一步步走回厨房。
  东尹柔虽瘦得像个小难民，但聪灵机敏的她，仍是通过了陈嬷嬷严苛的考验，与石家签立了短期契约。
  只是，在厨房里头工作的她，根本没有与人人口中的石爷见面的机会，她活动的范围更是狭隘得可以，只能局限在厨房的附近，因为卑贱的她，是没有资格靠近主子们的楼阁的。
  趁着下午的歇息时间，名唤春儿的丫头一腔骄傲的诉说着鲜少人知的八卦，　　「因为石爷的本命过于文弱，所以算命先生说为让他够刚强，撑得起一家事业，所以要取强硬的名字。」所以他才叫石劲。一个充满力道的名字。
  文弱吗？在短短两年间毁了东家的产业，可以称之为恶魔了吧！如果这叫文弱，满地都是强盗匪徒了。
  「柔儿。」陈嬷嬷走进来打断丫头们的聊天，「去东街街角买糕饼的材料回来，晚上有客。」「是何家小姐要来吗？」春儿问。
  陈嬷嬷颔首。
  「何家小姐爱吃甜，尤其是陈嬷嬷做的糕点，所以她每次一来做客，陈嬷嬷就得费心张罗，讨何小姐欢心，因为……」「春儿！」陈嬷嬷喝断春儿的八卦嘴，「少乱说话，去捡拾柴火烧水。」春儿吐吐舌，回身去柴房取柴。
  因为什么？那被截断的答案不知为何沉淀在心。
  半个多月了。脸上的伤口已愈合，但大夫一语成谶，留下一道褐色的疤痕，将她原有的清丽破坏无遗。
  她不后悔，即使看到其它丫头们的悲悯神色，她都不后悔着，她．她心里只着急得怎么做，才有机会近得石劲