黛玉沉吟片刻，才道：“那几条规矩可订好了？”
  雪雁从一旁柜子里取出好几页纸，道：“就是这些了，那会说了便叫着小丫鬟写了出来。”
  雪雁见黛玉起身，连忙扶着，只听她柔声道：“今日之事，到此为止罢。府里如今要立个规矩，便由几个掌事嬷嬷起，也该做个样子，给众人瞧着。”
  雪雁答应着，遂收了纸张。先扶着黛玉回房，又到各处嘱咐一番不提。
  不过几日间，由桐嬷嬷起到周婆子，一日里将那府规翻来覆去地念。又打头监察众人，吃了不少苦头，也涨了教训。底下人看着愈发闻风丧胆，不敢不用心。林府上下井井有条，虽颇有微词，众人做事却果然更勤谨了许多。
  这一日，雪雁正取了些许茶叶，往黛玉的住处蝶衣馆过去。却看到远处林四家的给孙富家的递了什么物件，又见孙富家的便自己这边过来，便走上前，陪笑道：“孙奶奶平日里也不得空，今儿可是有事？”
  那孙富家的笑道：“雪姑娘正好在，便将这拜帖带给小姐罢。”
  雪雁拿起一看，却是甄府三小姐的拜帖，便笑着道：“辛苦您老人家跑这一趟了，我这便过去。”
  说着便接过盘子，托了行至蝶衣馆。
  “姑娘，奴婢这儿有个好东西，你瞧了必定欢喜的。”雪雁故意打起哑迷，想着林黛玉知道甄蕊要来必定高兴。
  黛玉搁下手中的刺绣，淡淡地笑道：“听说你这几日在小厨房折腾着做什么水晶蜜糕，折腾得柳衣，萱儿几个连头发差点儿都烧了，可是终于做好了？”
  雪雁被揭了丑，便有些脸红，索性藏了拜帖，笑道：“奴婢不过是看端午快到了，想做点新鲜的给姑娘尝尝。姑娘若是再打趣奴婢，奴婢便不告诉姑娘，明日谁要来府上？若是姑娘失了礼，奴婢再不管的。”
  黛玉听雪雁的意思，却是有人要上门拜访。心思一转，不过那几个人，便也猜了个大半，遂起身，故意问道：“这有什么？王嬷嬷早就知会过了。你也不用遮掩的。”
  雪雁颇觉惊讶，连忙跑到黛玉面前，道：“姑娘又诓骗奴婢？拜帖才送了来，王嬷嬷怎么可能…”
  话未说完，手中的拜帖早被黛玉抢了过去。黛玉指了指脸，笑道：“果然是个蠢丫头，明知道我骗你。还上当呢！”
  雪雁起的跺脚，只嘟着嘴道：“姑娘尽可拿奴婢取笑便是了，反正姑娘是主子，奴婢又不敢怎样！”
  黛玉掩了笑，扯了雪雁的衣衫笑道：“可是生气了？”
  雪雁道：“奴婢不敢。”
  黛玉遂拉着雪雁坐下，笑道：“原是一同长大的情分，在外是主仆；在内我却一直拿你当姊妹的，什么奴婢不奴婢的。”
  雪雁闻言一愣，随即笑道：“姑娘言重了。”
  原来雪雁自打回到林府，便早已有了打算，心想总不能一辈子做个丫鬟吧！便想着如何立个功劳，说不定林如海一高兴便还了她的卖身契了。
  此时一听黛玉心中所想，竟有些感动。她一直以为，林黛玉于自己只是主仆的情分，却没有姐妹之心的。如今倒又生出许多舍不得来，仔细一想，在林黛玉身边做个体面丫鬟也没什么不好的。先积攒些积蓄也好，遂又回转了心思。
  雪雁本就擅于刺绣，心思巧妙，连霓裳在世时都赞不绝口的。如今便与黛玉一人一头，绣起了这副锦绣山河不提。
  次日，甄蕊果然只带了随身两个丫头过来了，黛玉自然喜不自胜。
  二人于水榭里吃茶赏莲，像是说不完的话儿似的。
  甄蕊自然是多有抱怨，道：“玉妹妹竟病的那样重，也不教人知会一声。若不是我们太太昨儿说起府上的喜事，我竟什么都不知道了。”
  黛玉道：“昔日之事已去，如今如意顺遂，才是最要紧的。我这几日正想着你呢，你就来了。”
  雪雁上好了茶水，也笑道：“三小姐常来便好，如今我们小姐在府里拘着可闷坏了呢！昨儿听说你要过来，急着便教人备好了房间，就等着三小姐到呢！”
  黛玉笑道：“这丫头越发没规矩了，还不自己爬出去，领了二十大棍！”
  甄蕊道：“我倒喜欢这丫头张驰有度，你若是不要，我便要了去。”说着便将雪雁拉了过去。
  黛玉起身，探了探身子往后看去，笑道：“咦！你今儿倒多带了一个俊俏丫头过来，倒要把你也比下去了。”
  那丫头听林黛玉夸赞，眉眼弯弯，不好意思地低下了头。
  只听甄蕊起身笑道：“这原是我前些日子在拐子手里救下的，那些人下手忒狠了，当街便又打又骂的！又阻了薛家的车马，这丫头险些被他们给打死！我正巧从庙里回来，便救了回来，给了几个钱也便罢了。”
  黛玉闻言却不由得想起当日救雪雁的情景，遂拉了过来细细打量。
  只见细白的手臂上好些鞭打的印记，不由得心疼道：“生的这样好，却也是个多灾多难的。今年几岁了？家里可还有什么人？”
  那丫头答道：“家里的事都记不得。”
  雪雁闻言却是一惊，便有心走上前也打量了起来：
  只见这丫头杏眼弯弯，眉间露出一点红痣，衬得肌肤雪白，颇有些妩媚。
  不由得脑海里冒出原着里，周瑞家的去薛姨妈初遇到的那个丫头——可不是香菱！
  因想着如今她竟未被那薛大傻子收房，便还是甄英莲了。
  遂向黛玉，甄蕊行礼说道：“我认得她，竟是姑苏乡绅甄家的英莲小姐。”
  黛玉与甄蕊俱是一惊，皆道：“果然如此？”
  雪雁遂道：“老爷原籍亦是姑苏，兴许认得也未可知，姑娘不如前去一问。必然明白无虞的。况那甄家小姐眉心胭脂痣岂是别的冒充得来的？”
  黛玉闻言便让雪雁照看着甄蕊，由丫鬟柳衣扶着，带了那丫头自行前去了书房。
  半晌回来，拉着英莲向众人笑道：“真真是奇事，果然是了。”
  甄蕊也起身笑道：“原来我竟是白白教一个大家小姐伺候我？可真是折煞她了。”
  那英莲笑着行礼道：“连我竟也不知，正要谢过三姑娘的救命赎身之恩。”说着便要福下去。
  甄蕊连忙扶起，道：“休再提旧话。你本又不是府里的丫鬟，如今你既然得知了身世家庭，不过和我一样的。何须多礼？”
  黛玉也笑道：“可不是？只是要拘了英莲姐姐了，不知蕊姐姐可舍得？”
  甄蕊疑惑，道：“这又是什么说法？”
  黛玉于是将林如海的话又复述一遍。
  甄蕊即道：“竟有这样巧儿的事情，林伯父与甄伯父早年竟是故旧！如今留了她在府上也是应该的。不过一句话的事情罢了，自然无碍。”
  黛玉笑道：“如此却要烦你操心了。”又向英莲笑道：“如今父亲遣了人去姑苏，你暂时便住在府上，皆是一样的？”
  英莲自幼被拐了，每日里打骂怕了的。前几日蒙甄蕊所救，刚刚又得知自己的身世，已是欣喜万分。
  再加上林如海说要拿她作义女，留住在府上，顿时流下泪来，哽咽道：“全凭姑娘做主。”
  黛玉自小没个姊妹，如今巴不得英莲一处做伴了，忙道：“本是自家姊妹，姐妹相称即好。”英莲答应便姊妹相称起来。
  此时甄蕊细想，这甄英莲三个字竟是犯了府里老爷的名姓，遂道：“这‘英莲’二字不好，听着像是‘应怜’！不如改个名字才好。”
  作者有话要说：　　英莲逃脱呆霸王，可喜可贺－O－
  ☆、王夫人有心结亲
  上回甄蕊说到英莲的名字，黛玉本来还在纳憾，经雪雁悄悄提醒才反应过来。
  遂向英莲问道：“女子闺名最重要的，昔日之苦便是这名儿不好，也未可知。不如另择两个字，你看如何？”
  英莲点头道：“我也不认得几个字。你这里莲花却开的好。莲可不是要有菱角么？又有一股子清香，不如香菱二字。”
  甄蕊也道：“理虽粗浅，名字细细品来却有滋味。”
  黛玉点头，又笑道：“咱们姊妹，你既不知生日，不如同我一日，日后只一齐过生辰才热闹。”
  香菱连忙称谢，不甚感动。
  雪雁见这甄英莲的命运竟被扭转过来，心里也松了一口气。忙又亲手斟了一杯茶，放在香菱面前，才慢慢退到外面。
  因见孙富家的在一旁伺候着，遂道：“眼下府里又添了一位小姐，你快去把缀樱阁收拾出来。缺什么也赶紧添起来。”
  那孙富家的笑道：“雪姑娘放心，早备好了。只等小姐吩咐，便请了甄小姐过去。”
  雪雁不由地笑道：“嬷嬷办事倒利落！烦劳您事事操心了。”孙富家的含笑不语。
  雪雁嘱咐完了话，仍侍于一侧。不过听甄蕊说起那一日救香菱的故事。
  只听甄蕊忿忿地说道：“那薛家的大公子也忒跋扈了些。香菱摔倒在他家马车前面，他骑着马便是一鞭子过去了。幸而那马匹猛地惊了一下，不然可不得皮开肉绽了！”
  黛玉奇道：“这薛家却是哪个？”
  甄蕊道：“金陵四大族，贾史薛王。这其中的薛便是如今的皇商薛家了，听我们太太提过，这薛家原本也是书香世家，祖上乃是紫薇舍人。家财万贯，可谓是富甲一方的。”
  香菱也道：“怪不得他家来趟京都那么大的阵仗，却不知为何突然便来京了？”
  甄蕊突然便不说话了，只一味地脸红。黛玉见状好不疑惑，又怕想错了，只在心里细细思量。
  香菱却是个直性子，只道：“甄姐姐你可知道？”
  阿青见状忙上前来行了礼，才笑道：“姑娘们原不知情，今年原是三年一度的大选。凡有品级的官员之女，年纪合适的皆要记了名，入京应选的。想来这薛家也有小姐要应选呢！”
  黛玉这才恍然大悟，忙携起甄蕊的手道：“蕊姐姐可也要应选了？”
  甄蕊轻轻地点了点头，又伤感道：“我大姐姐如今已在宫中，虽说听着体面，到底是要事事筹谋，时时算计。我虽也躲不过，只盼着能得个恩赐，别教我去那牢笼似的地方才是。”
  香菱疑惑道：“听说那皇城里外皆是镶金置银，尊贵无比的，甄姐姐不高兴吗？”
  黛玉笑道：“你这憨丫头，这皇宫好比珠玉满饰的金丝笼，纵使里面奢华无比，又怎堪碧咱们在外面自在些？”
  香菱似懂非懂道：“小时候，那人将我关在屋子里做活，就好比关进了笼子似的。我虽走不出去，眼睛却可以透着窗户看到外面儿的鸟儿，花儿。虽时而挨打，我却可以趁他不在，偷着听他家孩子念书，日子虽艰难，到底也知足的。”
  甄蕊心有所感，道：“可不是这个理儿？若是心志坚强，凡事想得透，便无碍身处何时何地！”
  黛玉也叹道：“菱姐姐却是个有悟性的，可惜竟平白误了这些年。”
  甄蕊遂向香菱笑道：“玉妹妹最会学问，才情又是极好的。你只赖着她，怕是连请师傅的银子都省了的。”
  香菱因见甄蕊和黛玉皆是知书达礼的，早就巴不得求教了，便可怜兮兮地望着黛玉，心里又怕黛玉不肯。
  黛玉起身携了香菱道：“以前在外祖家的时候，姊妹们一起也作诗取乐的。咱们如今人也多。等你大成了，雪雁也会写些，倒也可以凑一个社了。”
  香菱听黛玉答应，忙道：“我愚钝些，倒要赶紧学起来了。”
  甄蕊道：“你倒是个急性子！”
  眼见天色已晚，黛玉遂拉着香菱，甄蕊，三人一齐回至居处，又说了好久的话，索性在一间屋子里歇下不提。
  如今再说这薛家，自这一代薛父已故，唯剩寡母王氏一人将一双儿女拉扯大。
  因这薛王氏疼爱独子薛蟠，惯的如同霸王般，一味地闹事闯祸，没个消停。名虽为文起，却是目不识丁，最厌读书。
  薛家又管着皇宫大大小小的采办购买，货物交接，何其重要的职责。这薛蟠却也不管不顾，不过几年间便将京中的几个铺子荒废了。此次便也随着母亲妹妹上京，顺便料理起来。
  这薛王氏与贾府王夫人同为现任京营节度使王子腾之妹。此时，王子腾又恰好出了外任，这薛王氏便直接投奔了王夫人过来。
  这老姊妹俩几年未见自是亲热异常，便于王夫人房中说着些体己话，长叙短叹又扯到薛宝钗的身上。
  早年间，王夫人与薛姨妈还在闺中之时，就曾戏言要结为儿女亲家。此时，王夫人见薛宝钗生的不俗，又行事得体，端庄稳重，就有意于亲上作亲，便试探道：“宝丫头如今也有十三岁了吧？”
  薛姨妈一提起薛宝钗，便是满脸的笑意，道：“宝丫头才是最有福气的。我如今上京可不就是为了她？”
  王夫人不解，问道：“姨太太有什?