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  老妇一听，这话也有道理，虽然她心中其实不抱什么希望，却还是把儿子姓名长相都告诉了池铭，又把小女孩儿脖子上挂着的一个画着画儿的小葫芦摘下来，递给兰湘月道：“这是我儿子在家时给妞妞做的一个小挂件儿，不值什么钱，若是将来真能遇到和他相像的人，只要少爷把这东西拿出来给他看，他能认出来，那就必定是我儿子无疑。”
  池铭和兰湘月将那挂件葫芦郑重收好，眼看天色渐晚，于是大家便安歇了。
  第二天起床后，兰湘月就把梳风叫过来，对她道：“这个村子里的人太可怜了，我原想着给老婆婆留些银子，只是你看看她们的模样，留银子只怕也没人去买东西回来，反而会替她们招来灾祸也说不定。索性这事儿还是托了你和冷锋，我给你们留人留钱，你们安排着买了米粮回来后，再在这里等几天，若是那胡家人敢来收债，替我狠狠教训他们一顿出气。”
  梳风拍手道：“真真奴婢和奶奶是心有灵犀，刚刚我也在琢磨这事儿呢，既如此，那我和冷锋就留下来，按照奶奶说的办。”
  话音刚落，就见池铭从门外进来，不悦道：“不会说话就不要说，没人会把你当哑巴卖了。你和你们奶奶心有灵犀？把我和冷锋置于何地？”
  梳风吐了吐舌头，站起身笑道：“偏偏就是我和奶奶心有灵犀，爷你来打我啊……”一边说着，早跑了出去。气得池铭指着她的背影对兰湘月道：“看看看看，这丫头都让你纵容成什么样子了？如今敢和我叫板。”
  第一百九十六章
  兰湘月没搭话；只是淡淡道：“可是要走了？也好；早点到扬州城；也见识见识那些魑魅魍魉。”
  池铭笑道：“我也是这样想的，只是苦了路叔，也不知道应付那些官儿能不能露馅儿。”
  兰湘月笑道：“你放心吧；路叔是老狐狸，何况又不是什么复杂的事儿；不过让他态度上装一装，那些官儿必定看不出来的。”
  路叔便是燕嬷嬷的丈夫；池府三房搬到京城后；这老头儿就成了总管；为人最是精明老成。池铭和兰湘月等从陆路进扬州，水路那边也必须要有个信得过的人应付扬州城官员，所以池铭便把路总管给留下来了。
  这会儿他们才要往扬州城进发，而与此同时，池家的船队也已经到了扬州码头，路总管正看着岸上乌泱泱一大片人发愣，及至身后儿子提醒了他一声，想起池铭的吩咐，这才咳了咳，脸上露出点恰到好处的笑模样，快步走下船去。
  随着路管家越走越近，那最前面几个官员已经看清了他的模样，忍不住便交头接耳起来，大家都忍不住疑惑：不是说新来的知府是个小年轻吗？怎么……怎么这背还有点驼了？还有下巴上那浓密的一大把，那是胡子吧？是胡子吧是胡子吧？难道是少年老成？不对啊，少年老成也不至于老成这样吧？
  等到路管家走下船来，就连后面那些官员都看清楚了，这……这分明是个老头啊，他……他是谁？难道迎错人了？不对啊，这样庞大的船队，估摸着平民百姓用不起啊，那船头上还有斗大的池字儿呢。
  人群一下子炸了锅，此时在这码头上迎接的官员乡绅大盐商足有几十人，当即议论声便鼎沸开来，直到路管家走近，众人才都闭上嘴，由最前面的扬州通判走上前来，对着路管家皱眉道：“你是什么人？怎么会在池大人的官船上？”
  路管家笑着报出自己的身份，那官儿的脸色方好看了些，目光向船上看了几眼，皱眉道：“你家大人呢？怎么这会儿还不出来？我们在这里等着迎接他已经半天了。”
  话音落，便见路管家面上闪过一丝尴尬之色，但旋即消逝，陪笑道：“那个……咳咳……我们大人说，从来没到过扬州，如今身负圣命，不敢辜负皇帝陛下的厚望，所以在高邮下船，一路……那个……查访民情去了。”
  “什么？池大人不在这个船上？”
  那通判显然没想到竟会是这样一个答案，一时间和身后左右的人面面相觑，好半晌才沉声道：“那池大人什么时候能过来？他不至于在路上耽搁工夫吧？”
  路管家脸上又露出几分尴尬，垂头小声道：“这个……我一个奴才，主子不说，我又哪里知道他的行程？只是我们大人说，民情要紧，何况扬州的好景……嗯，反正，这一路仔细查访着，想来……想来不会太快过来。”
  众官员们的议论声再次潮水般蔓延开来，那扬州通判看上去也像是十分不满的样子，不过却没说什么，转头对身后众人道：“既如此，池大人今天大概是过不来了，醉月楼的酒席却也不能白订，咱们先过去再说吧。”
  众人齐声答应，这里扬州通判客客气气的问路管家是否一起去醉月楼？路管家一脸惶恐道：“我不过是一个奴才，哪里有资格和大老爷们同桌？大人吩咐我们先来扬州打点着，我看我们这就先去知府衙门，把一些器具什么的安顿下吧。”
  通判点点头，显然也觉得没有必要向路管家介绍自己名姓，因便和一众人等离去了。这里路管家摸了摸下巴，心想我刚才演的还不错吧？嗯，这些人应该能够会错意的，呵呵呵！
  不说路管家自带人去扬州府衙收拾，只说那通判于明海，带着一众人等来到醉月楼。酒席都是提前订好的，这醉月楼今晚原本是被他们包了下来，然而正主没迎到，难免令人心里不快。于是进来后，各自找地方落座，这里于明海就和几个心腹的下属以及盐商们进了二楼的包间。
  “那池铭什么意思？这是一来就给咱们下马威吗？妈的，查访民情？他查访个屁的民情，查访民情还带着妻子小妾去查访？”
  一进门，一个叫做江显礼的盐商便沉不住气了，险些没一脚踹翻身旁椅子。也无怪乎他如此嚣张，他的父亲便是这扬州城的盐商之首，别说这些人，就是到了总督府，江南总督和他说话，也是客客气气的。
  “江公子稍安勿躁。”于明海笑呵呵安抚着江显礼，然后一指座位，微笑道：“大家都坐，都坐，想来诸位也都知道，这扬州知府一职，和咱们每个人都是息息相关的，所以这位池大人，咱们还是要好好分析一下，摸摸他的脾气，以便于将来对症下药，药到……”他手指在桌上点了点，嘿嘿笑着说完最后三个字：“病除啊。”
  说完自己便先笑起来，其他人也附和跟着大笑，那边江显礼喝了一口茶水，粗声粗气道：“行了，于大人你就别卖关子了，应该怎么做？你说话。我反正是个粗人，那些什么精细的勾心斗角我可干不来，但要说什么斗殴打架，让什么人悄无声息的就没了踪影，这可是我的长处。”
  话音落，众人心中都不禁泛上一缕寒意。那于明海心里却是清楚得很，这个江显礼话虽是说的粗鲁，其实心思很深，不然他那隐退的厉害父亲也不会让他来代表江家出面行事，因淡淡笑道：“江公子莫急，俗语说的好，群策群力嘛，如今咱们这么多人，商量着来，想必怎也能商量出一点章程的，诸位说是不是？”
  众人点头，于明海便笑道：“既然大家都同意，我便先说说我的一点看法。刚才江公子说，那池大人是给咱们一个下马威，唔，我觉得这也不是没有可能。谁都知道，皇帝老爷子如今对咱们扬州不太满意，前一任扬州知府，最后都砍了脑袋，那池大人又是皇帝委派，初来乍到，想着给咱们一个下马威，让咱们服服帖帖的听话，这也是正常的嘛，新官上任三把火，咱们总不能不让人家烧这个火吧？”
  一名盐商皱眉道：“他烧火没关系，只是这突然弄出个寻访民情，通判大人，您也是知道的，这些年盐滩上那么些盐是怎么产出来的，咱们扬州城里也就罢了，城外那些泥腿子的日子可不是很好过，这万一要让他知道了……”
  “知道了又如何？”江显礼不等这人说完，便冷笑一声：“那些泥腿子个个都签了卖身契，他要敢查，咱们自然有话说。”
  于明海笑道：“江公子说的没错，只是如今新知府来了，这事情还是要做的谨慎周密些。我看各位回去后，就和各自盐滩上的人好好合计下，新知府万一心血来潮，要去盐滩上查看，务必不能露馅儿。”
  话音落，就听一声冷笑，于明海回头一看，原来是指挥所里一名副指挥使，只听他淡然道：“于大人会不会太草木皆兵了些？别人不知道，当时我可是就站在大人身后，看得清清楚楚，那老奴才说他家主子是寻访民情的时候，脸都有些发红，江公子刚才也说了，寻访民情要带着妻妾一起？那老奴才又说咱们扬州好景，呵呵，叫我看，这个池铭不过是以‘查访民情’为借口，带着他大小老婆游山玩水去了吧？”
  他这么一说，立刻又有个盐商开口道：“没错没错，京城里送来的信上说，这个池铭很不通世故，每日里带着他那小妾在街上晃，有一阵子京城流传的笑话就是他宠妾灭妻的事。”
  副指挥使一拍手：“这就对了，这样一个人，指望着他真能去查访民情？不是笑话吗？我看八成是带着他的妻妾游山玩水去了，因为生怕上头知道了训斥，便假借什么‘查访民情’为由头。”
  话音未落，就听于明海冷笑道：“虽这样说，可是他终究也没行出宠妾灭妻的事，焉知不是故意示人以弱？”
  那盐商笑道：“于大人，他那个妾是个青楼的花魁，不过倒是个清倌儿，当日在茂城，这事儿闹得沸沸扬扬，他老子娘以死相挟迫，才没让他把这花魁娶进门，后来娶了一个妻子，听说那女人倒真是个不错的，当日段尚书的公子，还曾经对那女人有意，不过最后大概是对方身份太低，一个商户之女，实在进不了尚书府的门，这才作罢。后来那女人入了池家，做的就是个摆设妻子，这事儿茂城人尽皆知，想来不会有假。”
  于明海这才沉吟道：“原来是这样吗？只是那池铭既如此不堪，怎么又叫他把工部的账给查了出来？坏了庄亲王的好事？”
  第一百九十七章
  江显礼冷笑道：“我至今也不怎么相信，凭那么一条小泥鳅；竟然就翻起了大浪？这里面指不定有什么猫腻；也许就是谭鸣那老家伙从中做的手脚。”
  副指挥使道：“这也未必；谭阁老又不是一手遮天，就算是一手遮天，那池铭的状元可也是凭他自己考上的。从我了解到的情况来看，这事儿也怪工部的人当□□他逼得太狠，也许让他性子上来，才捅出了天大的事。不过从此人风评来看；这人未必有什么人品德行；不然行不出宠妾灭妻的事。我的意思；大家也不用太紧张；但也别太不在意，咱们还是要观察几日，看看这姓池的到底是个什么鸟，再决定日后如何行事。”
  于明海抚掌笑道：“佘大人所言甚是，究竟这位新任的扬州知府是个什么样的人，咱们还要靠自己的眼睛来看。不过从他那老管家的表现，这人提前下船，还真未必是干什么正事儿去了，如果真如佘大人所说，他不过是为了带着妻妾游山玩水，那此人确实不足为虑。”
  话音落，众人都频频点头。忽然又有一个盐商道：“是了，听说这池大人的家族便是茂城池家，那在全国也算是有一号的了，池家的生意在江南也有些，日后咱们大家倒是要行个方便。”
  江显礼冷笑道：“行不行方便，端看这池大人怎么做事了。罢了，反正现在人没来，咱们在这里说的热闹也没用，快叫东西来吃，哼！站在码头上为了接他，等了半个多时辰，饿死我了。”
  众人哈哈一笑，就有一个盐商出门让伙计上菜，于是这醉月楼中杯觥交错，一众人肆意吃乐起来。
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  “奶奶，前面便是扬州城的城门了。”
  坐在马车里，兰湘月只觉着全身骨头都要散架了似得，忽听一直掀着马车帘子往窗外望的梳风叫了一声，顿时就让她精神一振，双掌合十道：“阿弥陀佛，终于到扬州了吗？”
  洗雨笑道：“奶奶原本从京里出来的时候，何等兴头？这还没进扬州城大门呢，就受不了了吗？”
  红袖也在一旁笑道：“就是，其实若说扬州，咱们早就到了，不过是还没进城罢了。”
  话音落，又听翠竹笑道：“你们一个个别只顾着打趣奶奶了，我就不信，这阴雨连绵的，你们没厌烦？反正我也快受不了了。”
  一行人说笑着，都挤到马车边去看车窗外景致，只见一片细雨中，扬州城门前却仍有不少百姓出入，五颜六色的油纸伞在雨