“绝对信任。”
  “你刚才说的话还记得吗？”
  “什么？”
  “关于你的婚事，也就是说，什么样的人你能嫁。”
  “当然记得。”
  “很好，你能不能答应我一件事？”
  “可以。　什么事？”
  “只要有人向你求婚时，你都要同我商量，在征求我的意见之前，任何人都不答应。”
  “好的，我一定这样做。”
  “这可是我们两人间的秘密，不可告诉你父母。”
  “我绝不对他们说的。”
  “你发誓？”
  “我发誓。”
  里瓦尔这时急匆匆跑进来：“小姐，你父亲叫你去跳舞。”
  “走吧，漂亮朋友，”苏珊说。
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  漂亮朋友（下）３０４
  杜。　洛瓦谢绝了。　脑海中突然涌进了许多新的东西，他想马上就离去，以便冷静地想一想。他四处寻找玛德莱娜，不一会儿，发现她在餐厅里正与两位他所不认识的男士一起喝可可饮料。　她把他介绍给他们，这两人是谁她没说。过了一会儿，他说道：“咱们走吧。”
  “好吧。”
  玛德莱娜挽上他的胳膊，经过各间客厅，往外走去。　客厅里的人已经离去了不少。“老板的夫人在哪儿？我想同她打个招呼。”
  “我看没有必要，她会挽留我们参加舞会，而我对此已无兴趣。”
  “有道理，你说的很对。”
  在回家的路上，两个人都默然无语。　然而一进房间，玛德莱娜面纱还未摘去，便笑嘻嘻地向他说道：“知道吗？我有一件令你惊奇的东西给你。”
  杜。　洛瓦气哼哼地嘟哝了一下：“什么？”
  “你猜。”
  “我没这个兴趣。”
  “你说，后天可是元旦？”
  “是。”
  “大家又要送新年礼物了。”
  “是。”
  “这是拉罗舍送你的新年礼物，他刚才让我带给你。”
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  ４０４漂亮朋友（下）
  说着，玛德莱娜递给他一个象首饰盒的黑色小盒。杜。　洛瓦漫不经心地打了开来，发现里面放着一个荣誉团十字勋章。他的脸色顿时变得有点苍白。　然后，他笑了笑，说道：“我倒希望他能给我送上一千万。这对他根本不值什么。”
  玛德莱娜本来以为他会高兴得跳起来，不想他却如此看不上，于是气愤异常：“你这个人越来越不像话了，现在已没有一件东西能使你感到满意。”
  “他不过是在还债，”杜。　洛瓦不慌不忙地说道，“他欠我的可多着哩。”
  玛德莱娜不明白他今天为何这样阴阳怪气，说道：“你今年才多大？能得到这样的勋章，已经很不错了。”
  “什么都是相对而说，”
  杜。　洛瓦说，“我得到的应该更多，本来应当更多。”
  他拿起打开的盒子放在壁炉上，对着那闪闪发光的勋章看了良久。　然后盖上盒盖，耸了耸肩，开始脱衣上床。元月一日的政府公报果真宣布，新闻记者普罗斯佩—乔治。　杜。　洛瓦因功勋卓越，被授予荣誉团骑士勋章一个。　杜。洛瓦见自己的这个姓在公报上是分开写的，因而比得到勋章更感到高兴。看到此消息一小时后，他收到老板夫人一封简函，求他当天和他妻子一起去吃晚饭，大家好好庆贺一下。　去还是不去？他拿不准主意。　可过了一段时间，也就将这措辞暧昧的信扔进壁炉，向玛德莱娜说：
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  漂亮朋友（下）５０４
  “今晚去瓦尔特家吃晚饭。”
  “什么？”玛德莱娜听了一惊，“我还以为你是再也不会踏进他们家一小步的。”
  “我已改变了主意，”杜。　洛瓦淡淡地笑了一句。他们到达时，老板夫人正一个人在那间仍保持着路易十六时代风格的小客厅里。　此客厅现已成为她专门接待好友的地方。　她通身素黑，头上扑着香粉，十分迷人的样子。　她这个人远看像个老妇，近看却是妙龄。　即使仔细观看，也让人难以分辨。“你们是不是有什么人死了？”玛德莱娜问。“可以说是，也可以说不是，”瓦尔特夫人答道，声音很凄凉。“说不是，是由于我们并没有任何亲人故去。　说是，因为我已到达这样的年龄，距离告别此生的日子已为期不远了。今天穿上这套丧服，是想为此志哀。不管怎样，从今以后，我是心如死灰了。”
  “决心虽然下了，”在一旁的杜。　洛瓦心想，“可能保持下去吗？”
  晚饭的气氛相当沉闷，但是只有苏珊说个不停。　罗莎似乎心事重重。　大家一再为杜。　洛瓦举杯庆贺。饭后，大家离别餐厅，在各个客厅和花房里走了走，互相间随便聊着。　杜。　洛瓦同老板夫人走在最后，老板夫人拉了一下他的胳臂，低声对他说道：“听我说……从今以后，我是什么也不会对您说了……不过乔治，您可要常来看我。　您看，我已不再对您以‘你’相称了。　没有您，我是活不下去的，绝对是这种情况。　因此而
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  造成的痛苦，将是任何人所难想象的。不论白天还是黑夜，我的心灵及我身上的每一个毛孔，都感到您就在我身旁。总之，您的身影每时每刻不在我眼前晃动。　这情景就好像您让我喝了一杯毒汁，这毒汁现在正在我的体内肆虐。我已经不行了，是的，不行了。　我现在唯一的希望，就是在您面前显出一点老态来。　我对头上的白发毫无掩饰，为的就是给您看的。　但是，您可要以朋友的身份常常来看我。“
  她一把抓住杜。　洛瓦的手，使劲捏着，又揉着，指甲深深地陷进肉里。“这毫无问题，不用再说了，”杜。　洛瓦冷冷地说道，“您看，您的信我接到，不是马上就来了嘛。”
  同两个女儿及玛德莱娜走在前面的瓦尔特，已在《基督凌波图》旁等着杜。　洛瓦。　他这时笑着向杜。　洛瓦说：“知道吗？
  我昨天见我妻子曾跪在这画前祷告，同在教堂里一样的虔诚。　那样子可真把我高兴坏了。“
  “这是因为只有这位基督能拯救我的灵魂，”瓦尔特夫人解释道，表明她内心的无比激动。“每次见到他，心里勇气倍增，浑身充满力量。”
  说着，她走到这站于海面的当前，不禁连声感慨起来：“他是多么地非同常人！
  这些人是多么地怕他，又是多么地爱他！
  你们看，他的头颅和眼神是多么自然而且饱含灵性！“
  “他很像你，漂亮朋友，”苏珊突然喊，“我对此确信无疑。你若蓄上络腮胡子，或者他将络腮胡子刮掉，就不会有什么不同了。　啊，你们俩是这么相像！”
  说着，她让杜。　洛瓦站到了油画旁。　众人一看，果然感
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  觉很相像。人人都很惊讶。　瓦尔特说他简直不敢相信，玛德莱娜则笑着说，基督的神采要更为雄劲。瓦尔特夫人动也不动，死死地盯着基督像旁她那情人的面庞。　满头白发下，面色顿时苍白。
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  ８０４漂亮朋友（下）
  第　八　章
  在这一年冬天的剩余日子里，杜。　洛瓦夫妇常去瓦尔特家。就连在玛德莱娜声称自己懒得出去而宁愿留在家里时，杜。洛瓦也照样要去同这一家人一起共度晚餐时间。星期五是他所选定的固定日子。　一般到了这一天，除了杜。　洛瓦，老板夫人谁也不会邀请，因此这美好的时光也就属于我们这位漂亮朋友一个人独享。　吃过晚饭后，大家常玩玩牌，喂喂金鱼，像一家人似的消磨着快乐的时光。　瓦尔特夫人有好几次在较为隐蔽的地方，如门背后、花房里的树荫或某个昏暗的角落，冷不防抓住杜。　洛瓦的双臂，紧紧地将他搂在怀内，在他耳边轻轻说道：“我爱你！
  ……我爱你！
  ……
  爱得简直不知如何是好！“每一次，杜。　洛瓦总是冷冷地将她推开，冷静地向她说道：”又来了，您要总是这样，我就不再来了。“
  三月底，两姐妹的婚事突然传得众人皆知。大家都说，罗莎的未来郎君是德。　拉图尔—伊夫林伯爵，苏珊的未来郎君则是德。　卡佐勒侯爵。　这两人已成为瓦尔特家的常客，享有特殊的地位和礼遇。不过，杜。　洛瓦和苏珊却相处融洽，无拘无束，像亲兄
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  妹一般。　两个人常常一聊就是好半天，把什么人也不放在眼内，彼此似乎十分情投意合。至于苏珊会嫁给谁的问题，他们不再提，甚至也未谈到那些隔三岔五前来求婚的人。一天上午，杜。　洛瓦被老板带到家中吃午饭。　不久，瓦尔特夫人被仆人找去接待一位来访的供货商，他借机向苏珊提议道：“咱们去给金鱼喂点食如何？”
  他们都把一大块面包拿在手里，来到花房里。大理石水池四面放了些软垫，以备人们在近处观看游鱼时，但跪在上面。　两个年轻人于是各拿了一块，肩并肩在水边跪了下来，开始向水中投扔手上捏出的小面包团。　鱼儿看到后，立即摇头摆尾地游了过来。它们转动着凸出的大眼，或是来回悠游，或是潜入水下，吞食下沉的面包。　随后又浮了上来，希望能再吃到一块。这些小东西，嘴巴不停地一张一合，身子转动自如，动作敏捷，样子十分有趣。其鲜红的躯体在池底黄沙的衬托下，截然分明，像一团团光亮的火焰，不时出没于碧波之中。　而一旦停止游动，其鳞片的蓝色边沿便显得分外耀眼。杜。　洛瓦和苏珊看着自己映入水中的身影，不禁相视而笑。“苏珊，”杜。　洛瓦悄然说道，“你有事不对我说，这可不好。”
  “你指什么，漂亮朋友？”苏珊问。“晚会那天，就在这里，你答应过我的话，忘了吗？”
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  ０１４漂亮朋友（下）
  “没有呀。”
  “你曾答应我，如果有人向你求婚，你要先听听我的意见。”
  “怎么啦？”
  “怎么啦！有人已经向你求婚。”
  “谁？”
  “你不知道。”
  “我发誓我不知道。”
  “你知道。　就是那个花花公子德。　卡佐勒侯爵。”
  “这该怎么说呢？首先，他并不是个花花公子。”
  “就算不是吧，但是他是个笨蛋，整天赌博耍钱，吃喝玩乐，败尽了家产。　你年轻漂亮，聪明伶俐，能同这样的门第结亲，真是绝好。”
  “你好像非常讨厌他，”苏珊笑着问道。“我并不恨他。”
  “不，你恨他。　但他也并没有那么好。”
  “哪里，他是个十足的蠢货。”
  苏珊微微侧过身，把目光从水中转移了过来：“哎呀，你这是怎么啦？”
  杜。　洛瓦面露窘态，只得说出心中秘密：“我是……我是……我是有点嫉妒他。”
  “你？”苏珊十分惊讶。“是的。”
  “真奇怪，这怎么会呢？”
  “因为我爱上了你。　你这个坏东西，你心里一定知道。”
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  漂亮朋友（下）１１４
  “你难道疯了，漂亮朋友？”苏珊突然严肃道。“我觉得，自己确是疯了。　你是一个未婚少女，而我已是一个有妇之夫。　这件事很清楚？我这样做，不但是疯了，而且是犯罪，甚至可以说是无耻。　所以，我是不抱任何希望的。一想到这一点，我便恨得丧失理智。这不，听说你要结婚，我气得了不得，简直要动刀杀人。苏珊，心里憋了好久的话，今天都对你说了，你要原谅我。”
  说到这里，他停了下来。　水中的金鱼见上面再也没有面包掷下来，便像英国士兵似的排成一行，呆呆地把目光集中在岸边两人的脸上。　而这两人现在是再也不管它们了。“可惜你已经结婚了，”苏珊说，语气中忧喜参半。“没有别的办法？谁也无能为力，一切都结束了。”
  杜。　洛瓦猛地转过身，紧贴她的脸，向她问道：“要是我离了婚，你愿嫁给我吗？”
  “会的，漂亮朋友，”苏珊不加思索地答道，“我会嫁给你的，因为我喜欢你，胜于喜欢其他任何人。”
  “谢谢……谢谢……”杜。　洛瓦站起身，结结巴巴地说，“我只求你一点，再也不要接受任何人的求婚，先等一等。　算我求你了，这一点你能答应吗？”
  “好，我答应你，”苏珊说，心里乱糟糟的，自己也知道自己要干什么。杜。　洛瓦将手中仍拿着的一大块面包往水里一掷，便慌慌忙忙地离开了苏珊，连“再见”也忘了说。没撕开的大块面包，漂浮在水面上。　池中金鱼纷纷直冲过去，围在四周贪婪地大口大口啃啮着，后来又将面包推到
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  ２１４漂亮朋友（下）
  水池的另一头，翻来覆去地在面包的下