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  “啊，亲爱的，如要我该欺骗他，那也只会同你！”倘若这样的比赛结果，那该多好！
  他会怎样地拥抱她，亲吻她，爱她！
  他双臂环抱，一动也不动地坐在那里，眼睛向着天上，内心却思绪翻滚，怎么也集中不起来。　他只是感到，胸中正郁结着满腔的怨恨与怒火，同每一个男子在得悉自己的妻子偷人养汉时所产生的心情一样。怀疑妻子不贞，因而心情沉重，难于言表，个中滋味他还是生来首次尝到！于是，他现在倒是在为他的亡友弗雷斯蒂埃感到不平！这种不平之感是那样强烈，不能这样说，转而迅速变成对玛德莱娜的仇恨。　她既然让前夫戴了绿帽子，他杜。　洛瓦又怎能信得了她？
  不过他的心情很快就平静了下来。　为使痛苦的心灵得到安慰，他自我安慰道：“没有一个女人是规矩的。对于这些人，只能使之为己所用，决不可对她们有丝毫的信任。”
  这样，内心的痛苦转瞬变成满腔的鄙视与厌恶，他真想把这些想法和盘托出，发泄一通。　不过话到嘴边，还是克制
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  住了，同时反复在心里重复着这样一句话：“世界属于强者。　我必须做个强者，一切都可以驾驭。”
  马车走得很块，转眼已越过旧日城墙。　杜。　洛瓦看到前方天幕上有一团红光，很象一个烧得红红的巨大铸铁炉立在那里。　耳际传来一片由各种各样的无数声响聚集而成的低沉隆隆声，时远时近，连续不断。　这就是人们隐约可以感到的巴黎的脉搏跳动和生命气息。　在这夏日的夜晚，她像一个劳累了一天的巨人，正躺在那儿喘着粗气。“我若为此而大动肝火，”杜。　洛瓦接着又想，“那也未免太蠢了。　人人都为的是自己，胜利归于勇敢者。　什么都离不开‘自私’两字，为了名利而感到自私，有的自私是为了爱情与女人，前者总比后者要好。”
  星形广场的凯旋门，又在视野中出现了。　它像一个怪模怪样的巨人岿然挺立于城门边，好象正准备迈开双腿，沿着面前的宽阔林荫道朝前走去。　杜。　洛瓦和玛德莱娜所乘的马车，车的洪流又被卷入了。　这一辆辆马车，如今正把那些卿卿我我的情侣送回家去。　他们的心早已飞到床上，因此个个默默无语。面对这壮观的场面，杜。　洛瓦和玛德莱娜觉得，好像整个人类都陶醉在这欢乐与幸福中。玛德莱娜看出丈夫心里一定在想什么，便轻声问道：“你在想什么呢，亲爱的？你已有半个小时一句话也不说。”
  杜。　洛瓦一声冷笑：“我在想这些搂搂抱抱的痴情男女。由于我觉得，说实话，生活中该做的事多得很，何必这样没出息？”
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  “倒也是……”玛德莱娜说，“不过有的时候这也没什么不好。”
  “好……当然好……不过应当在实在没事可做的时候。”
  杜。　洛瓦现在是彻底剥去了生活富有诗意的外表，恶狠狠说道：“一个时期来，我老是缩手缩脚，这也不敢，那也不敢。碰到一点小事，便心惊胆战，自己折磨自己，这是何苦来？
  从今后，我是决不会再这样了。“
  想到这儿，弗雷斯蒂埃的身影又在他的眼前浮现了出来，不过并未在他心中引起任何不快。　相反，他觉得，他们已经言归于好，又成了两个好友。他真想向他喊一声：“喂，老兄，你好。”
  玛德莱娜见他一直沉默不语，感到很不自在，遂问道：“我们不妨先去多尔多尼咖啡馆吃点冰激淋，然后再回家，你看怎样？”
  杜。　洛瓦转过头来，看了她一眼。　车子这时恰巧走过一家有歌舞表演的咖啡馆门前，她那长着满头金发的美丽身姿，照耀着耀眼煤气的灯饰，是显得多么迷人。“她可真漂亮，”杜。　洛瓦在心中嘀咕道。“也好，这样也好。朋友，咱们俩可是棋逢对手了。除非太阳从西边出来，我是不会为了你却不敢越雷池一步的。”
  “当然好啦，亲爱的，”他因此答道。　为使她看不出任何破绽，他亲了亲她。玛德莱娜感到，丈夫的嘴唇简直冷得象冰。不过他的脸上依然若无其事地荡着一丝微笑，并且他伸
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  过来手，扶她在咖啡馆门前下了车。
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  第　三　章
  第二天，杜洛瓦进了报馆后，立刻找到布瓦勒纳，对他说道：“亲爱的朋友，我想托你办一件事。　最近一些天，有人常叫我弗雷斯蒂埃，显然觉得很有意思。我倒觉得无聊透了。请你在下面对大家说一说，这种玩笑谁若再开，我可要扇他的耳光。”他们应当想一想，为了开这种玩笑而最后导致一场决斗，这是不是划得来。　我来找你，是因为知道你是性情稳重，能够使事情不致变得不可收拾，这种后果造成不快。　除此之外，还因为在我上次决斗时，你曾经是我的证人。“
  布瓦勒纳答应了。说完后，杜。　洛瓦出去办了点事情。　不久，待他回到报馆时，已没有人叫他弗雷斯蒂埃了。傍晚回到家中，他听到客厅里有女人的声音。“谁来啦？”
  他向仆人说道。“瓦尔特夫人和德。　马莱尔夫人，”仆人回答。杜。　洛瓦的心不禁有点扑通扑通跳起来，但他马上推开了客厅的门，心里嘟哝道：“嗨，这有什么？”
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  克洛蒂尔德正站在壁炉边，身上洒满从窗外射进来的阳光。　杜。　洛瓦感到，他一看到，她的脸色忽然变得有些苍白。他先向瓦尔特夫人及其像哨兵一样站在身边的两个女儿欠了欠身，然后将身子向他旧日的情妇转了过来。　克洛蒂尔德向他伸出一只手，他一把接住，意味深长地握了握，仿佛在说：“我爱的仍旧是你。”作为回报，克洛蒂尔德也使劲握了握他的手。“上次一别，恍如隔世，”杜。　洛瓦说道，“你一向可好？”
  “很好，”
  克洛蒂尔德悠然自得地回答，“你呢，漂亮朋友？”
  她接着又转过身，对着玛德莱娜问：“你可同意我继续叫他漂亮朋友吗？”
  “当然，亲爱的。　无论你做什么，我都同意。”
  似乎是话中有话。瓦尔特夫人这时说，单身汉雅克。　里瓦尔将要在其寓所的地下室举行一场大型剑术表演，并已邀请上流社会的名媛贵妇出席观看。　最后他说道：“这场表演一定很有趣。遗憾的是，没有人能陪同我们前往，由于我丈夫那天刚好没空。”
  杜。　洛瓦立刻自告奋勇，说他届时可以陪她们去。　瓦尔特夫人欣然接受：“这样的话，我和我的两个女儿都不知怎样感谢您了。”
  杜。　洛瓦看了看瓦尔特夫人的幼女，心里想道：“这个小苏姗长的倒是不错，实在不错。”一眼看去，姑娘头发金黄，活脱脱像个布娃娃，虽然个子矮了点，但模样清秀，身腰纤细，大腿和胸脯也已发育健全。　小小的脸蛋上，一双蓝灰色
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  大眼，炯炯有神，很像富于想象的精细画家，用画笔特意画出来的。　另外，肌肤白皙，光洁无瑕。　松软的头发，巧妙蓬起，卷曲自然，恰如一缕轻柔的烟霭，同一些小女孩常常抱着的精美布娃娃头上的头发，毫无二致。　这些小女孩的个儿往往还没有她们怀里抱着的布娃娃高。姐姐罗莎则相貌丑陋，身材平板，任何动人之处都没有，完全是一个无人注目、答理和谈论的女孩。女孩的母亲这时站起身来，对着杜。　洛瓦说道：“拜托您了。　下星期四下午两点，我们在家等您。”
  “尽管放下心，夫人，”杜。　洛瓦回答。她走后，德。　马莱尔夫人也站起来：“再见吧，漂亮朋友。”
  她抓住他的手，使劲握了握，久久没有放。　面对这意在不言中的内心倾诉，杜。　洛瓦深为感动，不禁对这生性活泼、放荡不羁、也许真心实意爱着他的女人，忽然有点儿旧情萌发。“我明天就去看她，”他立即想。只剩下他和妻子两个人在客厅里。　玛德莱娜倏地发出一阵爽朗而又欢快的笑声，两眼直视着他，说：“知道吗？瓦尔特夫人现在十分有意于你。”
  “你看你究竟说了些什么？”杜。　洛瓦一脸不相信。“事情就是这样，我说的千真万确。　她和我一谈起你，就眉飞色舞。　这在她是很少有的。　她说她未来的两个女婿一定要和你一样……不过既然是她，这没什么关系。”
  “没有关系？什么意思？”杜。　洛瓦没听明白。
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  “啊，你可知道，”玛德莱娜满怀自信地说道，“瓦尔特夫人一向洁身自好，从不给人留下什么话柄。　一言一行实在无可挑剔。　她丈夫的情况，你和我一样清楚。　而她却和他截然不同。　再说为嫁了个犹太人，她吃了多少苦？但她对丈夫始终如一。　于是她是一个非常规矩的女人。”
  “我还以为她也是犹太人呢，”杜。　洛瓦惊讶极了。“你说她？根本不是。　玛德莱娜教堂每次举办慈善活动，大施主都是她。　她的婚礼是按天主教的风俗进行的。　是她丈夫装模作样地做了洗礼，还是教会对他们的婚姻采取了睁一只眼闭一只眼的态度，这我也记不起来了。”
  “原来这样。　这么说……她很……看得起我了？”杜。　洛瓦问。“对，完全对，假如你还没有结婚的话，我会劝你向她女儿求婚的……当然她是苏珊，而不是罗莎，不是吗？”
  “不过她本人也还不错呀，”杜。　洛瓦玩弄着嘴角的胡髭说道。玛德莱娜终于沉不住气了：“知道吗，我的小乖乖？对于这位母亲，你可以去试试。我对此并不担心。　她既已是这样一把年纪，是不可能被花言巧语蒙骗的。　要是早几年，情况也许会有点不同。”
  “这么一说，难道我会娶苏珊？……”杜。　洛瓦心想。　于是他随即耸了耸肩，说道：“嗨！
  ……真是做白日梦！
  ……她父亲能要我这个女婿？“
  不过话虽如此，他仍然决定，今后要好好留意瓦尔特夫人对他的态度。　至于能不能从中得到什么益处，他倒并未怎
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  么去想。整个晚上，他都沉湎于同克洛蒂尔德的那一段令人销魂的艳史中。脑海中所浮现的，尽是她的温存体贴和可笑举止，以及他们在城中到处游逛的情景。　因此他反复地暗自表示：“她这个人可真是好。　对，明天，我就去看看她。”
  第二天吃过午饭，他就到了韦尔纳伊街。给他开门的，还是原来的女仆。“您一向可好，先生？”女仆向他问道，态度很是随和，完全是一副小户人家所雇佣人的样子。“很好，孩子，”杜。　洛瓦回答道。在客厅里，有人在钢琴上叮叮咚咚地作音阶练习，弹得很不熟练。　杜。　洛瓦走了进去，见是洛琳娜。　他以为，她会跑过来搂住他的脖颈亲吻他。　不想她神态庄重地站起身，像个大人一样，一本正经地向他行了个大礼。　随即便板着脸走了出去。她那神态简直像一个受到侮辱的成年妇人，把杜。　洛瓦弄得莫名其妙。　她母亲这时走了进来。　杜。　洛瓦迎上去握住她的手，并在上面亲了亲。“我非常想你，”他说。“我也是，”对方说。两人坐了下来，彼此相视而笑，热辣辣地看着对方，真想拥抱在一起，狂吻一番。“亲爱的小克洛，我真爱你。”
  “我也。”
  “这么说……这么说……你不会怪我吗？”
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  “又怪又不怪……我有一阵子非常痛苦，以后也想开了，知道你也是不得已。　因此我想，你总有一天会回来。”
  “我不敢来，不知道你会怎样对我。　我只是不敢，我无时无刻不在想念你。　对了，洛琳娜是怎么啦？她见到我，只是随便打了个招呼，就气冲冲地走了出去。”
  “我也不知道。自你结婚后，我们便再也不能在她面前谈起你。　我想，她这是出自嫉妒。”
  “哪儿的话呀？”
  “就是这样，亲爱的。　她已不叫你漂亮朋友，而只叫你弗雷斯蒂埃先生了。”
  杜。　洛瓦面红耳赤，随后将身子往前挪了挪：“让我吻一吻你。”
  克洛蒂尔德把嘴凑了过去。“咱们下次在哪里见面？”杜。　洛瓦问。“当然……君士坦丁堡街。”
  “什么？……那套房子还空着吗？”
  “是的……还没有退掉。”
  “没有退？”
  “对，我想你会回来。”
  杜。　洛瓦不禁满腔欣喜，非常荣耀。　显而易见，这个女人确确实?