我哥哥睡到第三天，早晨起来，给奶奶的桌子上压了两百块钱，就悄悄出了村子，他去了镇上。
  小镇坐落在落羊溪边，只有三四十户人家，而且差不多是农家。一条过去贩盐的川鄂古道铺在镇子中心，可也痕迹模糊，残缺不全，只是两边的有些古旧门楼的房子，可以看见当年曾有的热闹。而如今，也差不多被风雨和虫子蛀空了，廊檐上堆着乱七八糟的杂物、木柴、干薯藤、棺材和风车。牛粪正在街心的草丛里散发着臭味，流水正高高低低地向下游流去。溪河边，有些古老的大树，正在和春天争夺着形象，枝繁叶茂，造型老辣，大开大合。
  就在这样的一株皂角树下，就是老艾叔派出所长的家。我哥哥记得有一年赶集，与妈一起在秀三姑家喝过一杯茶。秀三姑当年是这家的主人，如今是早霞。我哥哥从尚未涨水的河溪蹚过去，沿着老树根爬上坡，就有一个老青砖粉墙的后院。狗朝他疯狂地咬着。他等待着，没听到人喝斥狗。他用石头砸狗，狗怕了，呜呜地舔着伤腿进入一条篱笆小路。
  他接着就在屋子里看到了早霞。他无法与早霞联络，怕屋子里有老艾，就学夜鸟叫。没有发现其他人，或许老艾已经睡了？早霞躺在沙发椅上，一动不动，蜷成一团，并且时不时听见她嘴里发出哼哼声。
  “霞！……早霞！……”他压低声音叫。
  早霞终于有了反应，撑起肘子，抬起头来，朝后窗看。
  “哪个？”
  我哥哥是作好了跑的准备的，后山的路他熟。他白天在一家农民家门口偷了一把柴刀，别在腰里，就有了底气。那把刀约有一尺长，又厚又沉手。
  后门正待打开。门闩拉开了半截，早霞知道了是谁，声音很小但很严厉窘迫地说：
  “你还不走！”
  可我哥哥那时什么也顾不得，硬是生生顶开了门，然后，在昏暗里，一把抱住了早霞。
  “我身上疼！”早霞死劲捶打我哥，并把他往外推，我哥哥虽放松了双手的劲儿，但还是揽着她，问她“是怎么了”。
  可早霞不说，我哥把手伸进她毛衣里按着的某地方，她就“哎哟”叫起来。——那是伤。
  “又打了你？”
  “你这该死的轻点。还不是为你，还不是为你。你走吧，大双，我求求你。你不要瞎想了，不可能了！”早霞向我哥求情说。
  “为什么？为什么不可能？他打了你！为什么？我是来告诉你我已将晚霞带回家了，入土为安了……”我哥哥语无伦次。
  “谢谢你，大双，你走吧，不能再添乱了。事情不可再回头了……”早霞狠狠地把他往外推。
  “不！”我哥说，“不，不能，不行。”
  “你真得走，大双，不然我们两个就死定了！”早霞铁定了心要把我哥撵走，这确是很危险的，我哥哥那时一定是丧失了理智。
  就在两人拉拉扯扯、推推搡搡时，忽然早霞一声尖锐的惊叫：“啊！”我哥哥一看，早霞竖起她的手指——正汩汩地冒出鲜血。
  “你……”
  早霞咬着嘴唇，没有说话。我哥哥猛然明白了，是藏在腰上的柴刀，划破了早霞的手指。
  “快，我给你包扎！”我哥哥从腰下摘出柴刀，放到地上，把早霞的手指捉住按着。这时早霞看到我哥从兜里拿出一个手巾来给她包扎，是一个喜鹊梅花图案的汗巾！就一把夺过去，看看汗巾，又看看我哥，眼里好不热切深情！“还在呀！”早霞将那汗巾重塞进我哥的兜里，从茶几的抽屉里寻出了纱布。我哥哥给她包着，他们坐到沙发里。包好了手指，早霞又掀开衣服，让我哥哥给她背上擦药水。早霞已经不避他了，我哥就是这样一下子激动起来，抱住她，把头埋在她怀里，像饥饿的难民见到馍馍，又揉又吃又叫喊：
  “霞，我要你，我不能忍着不要你，你是我的，我的！……”
  事情狂风暴雨般地发生了，又狂风暴雨般地过去了。他们发现沙发已经摇摇欲坠——这是在两个人平息之后，冷静之后，退潮之后。
  “我本来浑身就疼，你把我弄疼了，狗日的大双……”
  “我要把你弄死！”
  “你跟老艾的心一样狠呀！”她这时咬了我哥的耳朵一口，神秘地指指房内，“你这是虎口夺食……”
  刚才我哥不顾一切地做了，什么都没有想。早霞这么一指，倒让我哥抽了口冷气，捡起地上的柴刀，就蹑手蹑脚地进了房里去——他以为是老艾喝醉了在沉睡。可房里没有人，没有谁，床是空的。床前的五斗屉上，放着早霞和老艾的照片，就像一对父女。
  “你在吓我哩。”我哥舒了一口气捏着早霞的鼻子说。
  早霞靠在大双怀里，说：“大双，你是真心爱我？”
  我哥说：“那就是假的。”
  早霞说：“你究竟是爱我的人，还是爱我的身子？”
  我哥说：“人、身子一起爱，你所有的一切我都爱，都是我生命的一部分！”
  “你可害了我，”早霞就落泪了，一会儿，说，“大双，我什么都给你了，快走吧，真让那个该死的撞上了，你我的小命就没了。”
  “那就一起死呗。”
  “不！”
  “那就一起离开这里，到城里去，远走高飞，我可以拼命干活养活你……”
  “太辛苦了，你那几个钱，是用命赔的，我消受不了。”
  我哥说：“你是不是以为我板凳上睡觉这辈子翻不了身？”
  “不，不，老艾已经感觉到了，他说了……”
  “他说什么？”
  “他打我，往死里打，他说我迟早要跟你一起……”
  “怎么？”
  “私奔的……”
  “你说了什么？”
  “我说了我喜欢你不喜欢他。”
  “你怎么当着他的面这么说呢？……你真的这么说了？”
  “说了。我是气他的，就是让他打，把我往死里打，打死了就好了，我也就解放了……”
  正说到这里，门外突然响起了拍门声，并伴有老艾含糊不清的被酒精泡着的声音：
  “开门，给老子开门！……你死了没听见？……”
  早霞的脸刷地白了，“快跑！”她起身拉开后门，用无穷的力把我哥猛一推，我哥就出了后门。狗叫得凶。
  九
  我哥哥顺利地溜进深重的黑暗里后，那两个字就渐渐亮了起来：“私奔、私奔、私奔……”这两个字像号角在催促着他，蛊惑着他。我哥哥幸福而落拓地坐在山上的山洞里，回味着不断累积的快感，还有早霞的话，早霞对他贴肉贴骨的恩爱缱绻。他坐在寒冷的山洞里，想着此刻本来应与早霞在那温暖的被窝里，而这种时刻被老艾占去了。在山洞里一个人过夜也是有的，这是在很早前，他与爹和我进山去采药，走失了。但后来被爹找到了，然后就是升起大堆的柴禾，然后爹再给我们烤带出的干粮，然后就是有爹守着洞口，我们两兄弟可以美美地睡上一觉……而我哥哥此时抱着双臂想，现在，我为了本应是我的女人，却成为孤独的野人，随时会被野兽吃掉和冻死的野人，好日子被无情地撕碎了。在那深深的煤窑里，每个挖煤工在暗无天日里念叨的不就是“农妇、山泉、有点田”这未来的希望吗？不就是想赚几个血汗钱回去过这种朴素平静的日子吗？只要不死，只要哪一天不透水，不瓦斯爆炸，这希望在每个人心中，都是顽强存在的啊。
  我哥哥躲在冰窟似的山洞里，听着枭鸟的叫声，听着娃娃鸡的叫声，听着那森凉严厉的流泉声，听到隐隐的雷声，不知道明天是否还能偷鸡摸狗般地与早霞相会。
  在滚滚的雷声中，我哥哥决定还是到野羊尖鲍家去。于是，他冒着被雷击和野兽袭击的危险，摸夜路去了野羊尖，终于敲开了鲍家的门。
  我哥哥暂时找到了一处安身的地方。他与早霞的爹一起吃饭喝酒，给他劈柴、拾掇菜园，帮他采药、熬药，伺候他，也就有了名义与早霞见面。早霞上山来的时候，看到她爹有了个伴，还有了个照应的人，甚是喜欢，也与我哥缠绵亲热，但就是坚持不在山上过夜，这让老艾抓不到任何把柄。老艾是不会管早霞的爹的，这让早霞也找到了上野羊尖的由头——总不能丢下腿脚不便的爹一个人在山上吧。
  有一天，早霞上来，还没进屋，就在樱桃树下，拼命地呕吐起来。我哥哥有些警觉，问她怎么了，早霞什么都不说，只说是不舒服，早晨上来，吸了冷风云云。
  过了两天，早霞再上山来，又是吐。她爹和我哥哥都急了。早霞依然什么都不说，说是胃有点不舒服，云云。我哥哥发现有问题，就把早霞找到屋后追问这事。早霞被逼到墙角里了，只好说：“怀了你的孽种！”我哥哥一听，如雷贯耳，脑壳懵了半天，回不过神来。我哥哥喜得跳了起来，说：“你怀了我的娃？你真怀的是我的娃子？”早霞说：“那是哪个的呢？老艾我一年没给他怀。大双你可害了我，你可是一枪就中的神枪手啊！”早霞说，是在医院招待所里的那次怀的。这事只有晚霞知道，可惜晚霞死了。我哥哥手足无措，看早霞怎么看怎么深情，要给她做好吃的，要听她肚子，早霞就骂他傻？菖，苕货。我哥哥喜得团团转，也急得团团转，问咋办？问老艾知不知道？老艾若知道了咋办？早霞说，只好把它打掉。我哥哥一听不干，说我好不容易种了个娃子，有了传宗接代的，说什么也不能打掉的。早霞说，不能打掉放你肚子里去怀。躲得过初一，也不能躲过十五。我哥哥死活不肯，说那就跟他走了算了。早霞说，说得轻巧，吃根灯草。人是能说走就走的东西？我爹呢？让他一个人在这里，有他的活路？就算走了，走哪儿去？逃外国去？逃到天涯海角老艾也能把咱们抓回来，老艾是干什么的啊！我哥说，那就跟他离婚。早霞笑话我哥还像个小娃子那么幼稚可笑。有什么理由离婚？他不离你没办法。外人也不理解呀，派出所长的老婆，那不是在天堂里过生活，吃香喝辣，要什么有什么。
  商量得没个结果，早霞就回镇子了。
  这之前，早霞算准了与大双在县城的那次会出事，还是做了许多准备，给老艾打障眼，大张旗鼓地去庙里拜送子观音，还找一个老中医，弄来了一大包男吃女也吃的治不孕不育的药，并且一改往日的逆来顺受，在夜里主动与老艾温存。老艾晕晕乎乎，也没朝其他方面想，可是，终于在这一天，老艾从外面回来，看到了早霞在后门外的河边，吐得死去活来。
  “咋的啦？”他问。
  早霞知道这一天总会要来的，就故意轻描淡写地说：“没咋的，可能是有了。”
  “真的？”老艾喜。可老艾生性多疑，在屋里走了两圈丢掉第二根烟头就心里打起鼓来。
  “真是我的？”老艾摸着早霞的肚子，像摸着一个犯罪分子的头。
  “不是你的是哪个的？干爹，我的血都是让你戳穿的。”早霞说。她有时叫他干爹，是希望他能给她一点温情，不要像打狗一样地打她，让他想到自己是长辈。
  会有一些作用。每当早霞叫他干爹，他就会有所收敛，就会色迷迷地看着她。
  “唔。”他说。他内心这么说：“迟不怀早不怀，那大双一回来她就怀了，还一个晚上没回。”他是指那一夜背晚霞在山洞的事。他又想：“迟不吃早不吃，这时候非得要我吃药……”
  老中医的药真的这么神效？观音真的有求必应，想要啥啥就来了？
  鬼扯！鬼鸡巴扯！——老艾是彻底的无神论者。
  老艾越想越不对劲，可也沉得住气，装着关心早霞的样子，还给她杀了一只鸡，说是补补身子。两人在那儿吃着鸡，各想各的心事。半斤酒喝完了，老艾就睡下了。
  睡到半夜，老艾突然把早霞从被窝里拎出来，不让她穿衣服，像提审犯人似的让她站到堂屋里，问她说：
  “告诉我，是怎么怀上的？”
  早霞说：“干爹，你还没有醒酒。”
  老艾说：“我今天不想要这个娃子了，我想把他踹下来。”
  早霞冻得簌簌发抖，吓得飕飕发颤，打着牙磕说：“干爹，你未必是孤老心？”
  老艾说：“老子就是孤老心，要娃子做什么！”说着飞起一脚就踹早霞的肚子。早霞捂着肚子“干爹啊干爹呀娘呀爹呀”地号叫着，在地上连滚带爬，最后躲在水缸边。那老艾就踹她的背。踹累了，又爬上床睡去了。
  可怜的早霞为护肚中的娃子，背脊骨都差点被老艾踩断了，疼得大喊小叫一夜。第二天早晨老艾起来说：
  “早霞爱妻，昨晚我做了个梦帮你流产，是不是真的？”
  那老艾还抬起脚来做了个动作。?