咒语呀。你这是哪来的？”
  “就在工作台上，苏菲围在骷髅旁那一堆东西里。”麦可说：“那是唯一的新咒语，所以我就想说……”
  豪尔跳起来到工作台上一阵翻找。“苏菲又闯祸了。”东西被他翻得四处都是。“我早该知道了！没有，咒语不在这里。”他拍着骷髅褐色发亮的头顶。“是你干的吗？我有个想法，我觉得你是由那地方来的，我确信那把吉他也是。呃，亲爱的苏菲……”
  “什么事？”
  “没事忙的老笨蛋，无法无天的苏菲，”豪尔说：“告诉我猜的对是不对。你是不是曾将门把转到黑色向下，打开门将你那好管闲事的鼻子伸出去偷看过？”
  “我只把手指伸出去。”苏菲很有尊严地说。
  “但你确实是打开了门，”豪尔说：“那个麦可误以为是咒语的东西，一定就是这样进来的。你们两个难道从没想过，那东西看起来一点都不像平常所见的咒语吗？”
  “咒语常常看起来怪怪的嘛！”麦可说。“那到底是什么东西？”
  豪尔由鼻子里哼笑一声：“决定这段话的意涵，然后自己写出第二段。噢，天哪！”说完他往楼上跑。“我拿给你们看。”边说脚步声边一路往上响。
  “我想我们昨晚在沼泽上跑来跑去全都白费了。”苏菲说。麦可沮丧地点头，苏菲看得出来他觉得自己愚不可及。“都是我的错，”她说：“是我开了那扇门。”
  “那外头是什么？”麦可很感兴趣地问。
  就在此时，豪尔下楼来。“原来那本树不在这里，”他说，看来很生气。“麦可，我刚才听你说你们一起出去，试图捕捉流星？”
  “是的，但是它吓的全身僵硬，掉到水坑里淹死了。”麦可说。
  “谢天谢地！”豪尔说。
  “实在令人难过！”苏菲说。
  “难过！”豪尔益发生气：“一定是你的馊主意，对不对？一定是的！我闭上眼都可以看到你在沼泽区里跳来跳去鼓励他的样子。我告诉你，那是他这辈子所做过最最最愚蠢的事！如果他真的抓到那颗流星，他要难过的事还多着呢！而你……”
  卡西法伸了个懒腰，火光闪动着，直上烟囱。“干吗这么生气？”它说：“你自己不也抓了一个？”
  “没错！而我……”豪尔玻璃珠似的眼睛转向卡西法，但是说没两句就住了口，转而跟麦可说：“麦可，答应我你以后绝对不做这种事。”
  “我答应。”麦可欣然同意：“那张纸上面写的如果不是咒语的话，又是什么东西？”
  豪尔看一下手里灰色的纸：“这叫做‘诗歌’。但这不是全部，可是我想不起后面是什么？”他就站在那儿思考，然后，好象想到了什么，脸上露出担忧的表情。“下一段好象很重要，”他说：“我最好把它送回去，然后……”他走过去将门柄转到黑色向下，转过身看看麦可和苏菲，说：“好吧，我知道我若将苏菲留下来，她也会想尽办法钻过来，那样对麦可就太不公平了。你们两位都一起跟我走吧！这样至少你们会在我视线可及的范围内。”
  他打开门，外面是空无一片，他就这样踏出去。麦可急着加入，慌慌张张地，绊到凳子摔了一跤。苏菲一跃而起，包裹全掉到壁炉里，她匆忙地对卡西法叫道：“别让它们沾上火花！”
  “如果你答应告诉我那边有什么的话。”卡西法回道：“还有，我已经给过你暗示了。”
  “是吗？”苏菲说。但是因为实在赶得很匆忙，并未留意。
  那片虚无不过是一寸左右的厚度。在它之后，是一个灰灰的、下着小雨的傍晚，有一条水泥路通往一座花园的大门。豪尔和麦可在门口等着。过了门，是一条看来平坦坚实的路，路两旁建有房子。苏菲在小雨中发抖，她回头看自己的来处，发现城堡变成一栋有大窗子的黄色砖房。跟其他房子一样呈方形，很新，前门是波浪纹状的厚玻璃。
  没人在路上走动，或许是因为下雨的缘故，但苏菲觉得，真正的原因在于，虽然这儿有许多房子，但这儿其实是在城市的边缘了。
  “你好奇够了没？”豪尔叫她。他那件鲜艳的灰红色服装因为雨滴，看起来雾茫茫的。他手里拿着一串样式奇特的钥匙，大多是扁扁的，黄颜色，好象与这些房子契合。
  当苏菲走过去时，他说：“我们的衣服得入乡随俗一下。”说完，他的衣服突然一片模糊，好象身旁的小雨突然都变成雾。当影象重又清晰起来时，它虽然仍旧是灰红色，却已变了一个样式。垂下来的长袖不见了，整套衣服看来不仅松垮垮的，还旧旧破破的。
  麦可的夹克则变成一件及腰厚衬衫。他举起脚，脚上穿的是双帆布鞋。他盯着紧包在他腿上的蓝色东西，呻吟道：“我的膝盖几乎没办法弯曲。”
  “你就会习惯的。”豪尔说：“走啦，苏菲。”
  令苏菲惊讶的是，豪尔领他们走回头路，往那栋黄色的房子走去。苏菲可以看到他宽松的夹克后头写着奇怪的字：威尔斯橄榄球，麦可跟着豪尔走，因腿上穿的东西而脚步僵直。
  苏菲低头看自己，看到群摆和鞋子之间的瘦腿露出原来的两倍之多，除此之外，她的穿着到是无啥变化。
  豪尔以一把钥匙打开有波浪纹状厚玻璃的前门。门边挂有一块木牌，上面写着‘礼本戴尔’。苏菲边念边被豪尔推着，走进一个洁净发光的前厅。房子里似乎有人，最靠近前厅的那扇门后传来嘈杂的声音。豪尔打开门后，苏菲发现声音来自一个大大的方形盒子，盒子前面有神奇的彩色图案在动着。
  “豪尔！”一个坐在那儿织东西的女人大叫。
  她神情露着些许不悦，放下手里的东西，但是在她站起来之前，一个手撑着下巴，看那神奇影象看得聚精会神的女孩跳起来，扑到豪尔身上，大叫道：“豪尔舅舅！”并且跳起来，以脚环住他。
  “玛莉！”豪尔也大叫：“小美人！好不好啊！有没有乖乖？”他和小女孩开始转用外国语交谈，说得又快又响。苏菲看得出他们感情非常好。她想，这不知是什么语言？听起来和卡西法那支好笑的炖锅歌所用的语言很像，但是她不太确定。
  在那一长串外语之间，豪尔得间或拨出时间告诉他们说：“这是我外甥女玛莉，我姐姐梅根。派立。梅根，这是麦可。费雪和苏菲……呃……”
  “海特。”苏菲说。
  梅根态度保留地和他们两人握手，显然对他们不怎么欣赏。她比豪尔年长，但和他长得很像，都有棱角分明的长脸，但她的眼睛是蓝色的，充满焦虑，发色也较深。“安静，玛莉！”她喊了一声，打断外国语的谈话：“豪尔，你会停留很久吗？”
  “只一下下就走。”豪尔边回答边将玛莉放下来。
  “格里斯还没回来。”梅根意有所指地说。
  “那太可惜了！我们无法留下来。”豪尔露出一个温暖而虚伪的微笑。“我不过是介绍几个朋友跟你认识一下。还有件事你听起来或许会觉得有些奇怪，尼尔最近有没有搞丢一页英文作业什么的？”
  “你怎么知道？”梅根大叫：“上星期四他可是到处找哦！他们学校来了一个新的英文老师，严格的不得了，不是只管他们拼字拼对就算了，全班都怕她怕得要死，不敢迟交作业。不过这对尼尔那小懒惰鬼当然是有益无害，所以他上星期四是上上下下家里全找遍了，但他只找到一张写了东西的旧纸张……”
  “啊，”豪尔问：“那张纸他后来怎么处理？”
  “我告诉他就拿去交给安歌丽雅小姐好了。”梅根说：“让她知道至少他这次是努力尝试过了。”
  “他有交上去吗？”
  “我不知道，你最好自己去问他。他在楼上前面那一间寝室，跟机器黏在一起。”梅根说：“不过我看你是不可能从他那里问出任何东西的。”
  “走吧。”豪尔叫唤麦可跟苏菲，两人正审视这个有明亮棕色和橘色的房间。他牵着玛莉的手，带他们走出房间上楼去。楼梯都铺有地毯，分红色和绿色，所以豪尔带领的这个小队伍，静悄无声地走上这个分红与绿色的地毯，进入一个铺有蓝色和黄色地毯的房间。不过苏菲觉得，蹲在窗前那个上面摆有不同魔术盒的大桌前那两个男孩，恐怕就是铜管乐队来了都不会抬一下眼。
  主要的魔术盒跟楼下那个一样，前面是玻璃做的，但是楼下那个显示的大多是影象，这个显示的却大多是字和图表。全部的盒子都长着长长的、松垮的白色根茎，伸入房间一边的墙里。
  “尼尔！”豪尔叫道。
  “别吵！”其中一个男孩喊道：“不然他会死掉。”
  一听事关生死存亡，苏菲和麦可马上退到房口，但是豪尔丝毫不为所动，大踏步走想墙壁，把那些盒子的根连根拔起，盒子上的影象就消失了。两个男孩随后说出的话，苏菲相信就是玛莎也不会知道。第二个男孩跳起来，转过身大叫：“玛莉！看我饶不饶你！”
  “哼！这次才不是我哩！”玛莉叫回去。
  尼尔身体全转过来了，对豪尔怒目而视。他肤色黝黑，浓眉，瞪起人来目光炯炯。“你干嘛！把插头插回去！”
  “我可真受欢迎呀！”豪尔说：“我要问你话，等你回答完后我就插回去。”
  尼尔叹气道：“豪尔舅舅，我正在玩电玩。”
  “新的游戏？”豪尔问。
  两个男孩看来都一副不爽的样子。“不是，是圣诞节的礼物。”尼尔说：“你也知道的，他们总是叨念说什么不能在无用的东西上浪费时间跟金钱，要一直到生日时他们才肯再买一个给我。”
  “那简单，”豪尔说：“如果你不介意玩到一半就停掉的话，我倒可以拿一个新的来跟你贿赂一下……”
  “真的？”两个男孩异口同声、热切地问道。尼尔加上一句：“可不可以给我一个别人都没有的？”
  “可以。但是你得先看看这个，然后告诉我这是什么。”豪尔把那张发亮的灰纸掏出来，拿到尼尔面前。
  两个男孩同时看着那张纸，尼尔说：“这是诗。”语气就跟一办人说‘这是死老鼠’差不多。
  “那是安歌丽雅小姐上星期出的作业。”另一个男孩说：“我记得‘风’和‘有翼的’，那是有关潜水艇的。”
  苏菲和麦可两个人眼睛眨呀眨的，心里想着自己怎会没往这方向去想。“嘿！那是我搞丢的作业，你在哪儿找到的？”尼尔叫道：“而我找到那张怪怪的纸是你的吗？安歌丽雅小姐说，那个写得挺有趣的。算我走运！她把它带回家了。”
  “谢谢。”豪尔说。“她住在哪里？”
  “菲力普太太茶店的楼上，在卡迪福街。”尼尔说：“你什么时候才会给我新的卡带？”
  “当你想起那首诗的下半段时。”豪尔说。
  “那不公平！”尼尔抗议道：“我连当场抄下来的都记不住。你不过是在戏弄我的感情……”说到这儿他就停下来了，因为豪尔大笑着，伸手到一个大大的口袋里一阵摸索，递给他一个扁扁的小包。“谢谢！”尼尔真心诚意地说。说完，一刻也不耽搁，马上转身面对他的魔术盒子。豪尔将那些根又种回墙上，微笑地对苏菲和麦可做个手势，退出房间。两个男孩开始一系列奇怪的行为，码莉想办法挤进去，吮着拇指看得津津有味。
  豪尔很快地走向粉红和绿色的楼梯，但是麦可和苏菲两人则停留在门附近，想知道那到底是什么东西。房里，尼尔正大声年着：“你置身于一个有四扇门的魔法城堡，每扇门通向一个不同的时空。在第一个时空里，城堡一直移动，随时都会遇到危机……”
  苏菲蹒跚地往楼梯走去，边想着这些话怎么听起来很熟悉。她看到麦可站在楼梯中间，一脸尴尬。豪尔在楼梯下跟他姐姐吵架。
  “你什么意思？你把我的书全卖掉了？”她听到豪尔说：“我特别需要其中一本书。你无权把我的书卖掉！”
  “别一直插嘴！”梅根声音低低的，很凶恶地说：“你给我听着，我以前就告诉过你，我这儿不是你的仓库。你实在是丢尽我和格里斯的脸。衣服穿得吊儿郎当，也不会去买件正式点的衣服来穿，让自己至少看起来体面些。老跟下阶层的人或者无业游民混在一起，还带他们上这儿来！你是存心想把我往下拉到你那个阶层是不是？亏你受了这么多教育，却不想好好找个正当工作，只是四处瞎混。念大学那些时间都白费了！别人为你做的牺牲都白费了！浪费钱不说……”
  这个梅根一点都不会输给菲菲克丝太太。她不停地说了又说，苏菲开始了解为什么豪尔遇到事情会习惯性地开溜了。梅根是那种会让人想从最近的一扇门开