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  拿着这些滴血涕泪的简牍，我手抖得分外厉害，心里有个声音反复的问自己，难道真是做错了？
  可是，箭已发，断难收回了啊！
  “娘，我跟你说件事。”刘阳掩饰不住喜悦，眼角眉梢都沾染了这份自得，“父皇审阅各郡奏章时，偶得一份陈留郡的吏牍上写着‘颍川、弘农可问，河南、南阳不可问’的字句。今儿个早朝，父皇诘问那名相关的吏，他却唬弄说是在长寿街上捡来的，你说可笑不可笑？”
  我眼皮突突直跳，心悸的问：“然后呢？”
  “然后？然后躲在帷幄后听朝的太子哥哥也不明了，还问我知不知道原由，我就说，那木牍显然是陈留郡吏对下臣的指令，让他们打探其他郡县田亩丈量的结果。问意说得大声了点，结果父皇和满朝大臣都听到了，父皇就问我：‘如果真是这样，那为什么又说河南、南阳不可问呢’，我答：‘河南是帝城，多近臣；南阳乃帝乡，多近亲；田宅逾制，不可能核准。’结果父皇当场命虎贲将出列诘问那名吏，吓得他马上说了实话，与我的推论并无二样。娘，孩儿这回是不是很争气？父皇对我大加赞扬……”
  “河南……南阳……河南……南阳……南阳……”胸口郁闷得快要透不过气来，眼前忽明忽暗，终于，我撑不住那股头重脚轻的眩晕感，人直挺挺的往后倒了下去。
  “娘——”
  耳蜗里嗡嗡作响，在我倒下去的瞬间，我能清晰的听到刘阳的呼唤，以及随之而来纷乱的脚步声。
  为什么……为什么之前就没想明白呢？
  “原来你从没明白过！”
  原来你从没明白过……
  从没明白过！
  那样严厉的斥责居然没有敲醒我的榆木脑袋，原来我真的从没明白过……
  2·北叟颇知其倚伏　福祸
  虽然年少时身体曾受过重创，但入宫后因为将养得很好，除了心绞痛的毛病偶尔发作个一两回，阴天下雨膝盖风湿疼痛外，我的身体向来健健康康，即使小小的风寒也不曾患过。
  我从没想过自己有一天躺倒在上，头重脚轻，四肢无力，连续七八天想爬都爬不起来是什么感觉。太医诊断说是忧思过度，加上年少时不注意保养，落下了沉疴宿疾，为今之计适宜静养。
  苦涩的药汁喝了一盌接一盌，直到喝得令人作呕。
  “你不是要去接见谒者么？”黑黢黢的药汁盛在木盌中，纹丝不动的端在那只白皙的手中，药汁黑亮得倒映出他的眼眉，一如以往的微笑中多了一份忧虑。
  “等你喝完药就去。”
  固执的人！明明那么固执的人，却总能保持着那么温馨的笑容，让人无法拒绝。
  人人都说他温柔仁慈，又有多少人能够了解他格背后的坚忍与执著？
  我伸手接盌，他摇了摇头，将手挪开。我没法可想，只点强撑起脖子，就着木盌屏息一口气将酸苦的药汁强灌下大半。
  “呼——太难喝了，这样一天三顿的灌水，哪里还吃得下饭菜？你让太医想想法子，下次能不能吃药丸，不要喝药汁？”
  他微笑着将盌再度递到我唇边，不理会我的絮叨。我五紧皱在一块，憋气将剩余的颤一并喝尽，只觉得满嘴的苦涩。
  “药里已经加了白蜜了。”
  “吃不出来啊。”我砸吧嘴，仍是觉得满口苦味。
  放下盌，刘秀轻轻的握住我的双手，放到他的唇边细细亲吻。我平静的望着他，勉强扯出一丝笑容：“放心，我没事，不是什么大病。”
  他沉沉一笑：“好生养着，万事有我。”
  我点头，不让心里的酸痛流露在脸上，只是咧着嘴装出一副笑得很开心的样子：“你去忙你的，无论你做什么样的决定，我和孩子们都支持你！”
  他扶着我躺下。
  枕着玉枕，我阖上眼，耳边一阵窸窣，然后脚步声渐渐走远。本想躺下假寐，没想到神志昏沉，居然意识模糊的当真睡了过去，等到再睁眼时，寝室内已点了宫灯，儿臂粗的蜡烛一排排的映得满殊唬
  眼前有个虚影在微微晃动，我无力的眨眼，舔了舔着干裂的嘴唇，只觉得嗓子眼都快冒烟了：“你来了？”
  对面的人影闻声晃了晃，跪于头，一干宫侍从上前，递案端水。
  “娘，今天好些了没？”刘阳在头跪着端过水盌，用木勺舀着私我嘴边。
  温润的水沾上我的唇，我干渴的吞咽，身上时冷时热，浑身肌肉酸痛。
  “无大碍。”解了渴，我大大的松了口气，虽然全身发烫，精神不济，却仍撑着让陈敏扶我起身。刘阳想上前帮忙，被我摇手制止，“都下去，我有话和东海公说。”
  陈敏想走，被我扣住手腕：“你也留着，有些事还要你去办。”
  刘阳面露狐疑的瞟了陈敏一眼，我喘气：“这子我信得过……”肌肉酸痛调害，说完这一句，眼前竟是一阵儿发黑。
  我靠在陈敏身上，略略养神：“阳儿，知道娘为什没让你去听朝了么？”
  “不是父皇让孩儿这阵子用心服侍娘亲，不用再去幄后听朝议的吗？”
  “前孝子……呵呵。”果然，再没有比这样冠冕堂皇的理由再恰当的了，这一病还真是值了。我笑得十分虚无，心里又酸又痛。这孩子毕竟才十二岁，虽说IQ值很高，EQ值却仍是不成熟的孩童标准。“为了让你坐上却非殿，你知道娘筹措了多少年，了多少心思么？”
  沉默半晌，头“嗯”了一声。
  “不是你不争气，不努力，你已经做得很好了。只是……这一次，是娘的失误，娘到底还是低估了她，低估了他们……”
  “噼啪”，头的烛爆裂，响声惊得刘阳骤然一颤：“娘……”
  心律跳得太快，身上冷一阵热一阵，我一动不动的阖上眼，心口疼调害，让我一个字都说不出来。身后陈敏在微微发颤，等了好一会儿，鼻端有东西慢慢贴了过来，冰凉如水。
  “死不了。”我陡然睁目，正跪爬上，一点点膝行靠过来的刘阳吓得往后跳起。陈敏飞快撒手，我虽然瞧不见她的神情，却能清楚的看到对面刘阳苍白的脸上一片惊慌。我情不自的心里一软，泪意上涌。
  “不用怕，我不会那么容易死的。”我哑声安慰，伸出去抚摸他的头顶，却发现自己的手抖得实在不像话。
  刘阳一把握住我的手，埋首大哭：“娘！你不能有事，我宁可不当太子，也不要娘你有事……”
  “胡说什么！”我怒斥，颤道，“你的亲人难道只有娘一个么？你当初怎么说来着，你的弟弟们……咳……”
  “娘！你别生气！”他慌张的从案上重新捧过木盌，喂我喝水。
  我顺了气，胸口像是有团火在烧，逼得双靥通红，神志却在这一刻无比的清醒起来。
  “你大舅舅以前常对娘说塞翁失马的典故，娘那时少不更事，总是听过就忘。现下想来，只悔当初听他教诲不够。”
  “塞翁失马……淮南王刘安的《淮南鸿烈》？”
  这孩子饱览群书，博学强记，然而迄今为止，似乎也止于此。虽然怜惜他年幼，不忍将他童年的好尽数破坏殆尽，但皇子就是皇子，这实在是没法逃避的事实。
  “你能明白它的道理么？”
  刘阳愣了下，思忖片刻后答道：“老子曰：兮福之所倚，福兮之所伏。”
  “好孩子，你的悟比娘强多了。”我叹了口气，“这两年来，无论是罢兵权，还是封皇子，娘都在背后支持着你父皇，一方面为的是你父皇皇权稳固，一方面也是为了让你一步步登上却非殿，与你大哥并驾齐驱。娘总以为，走到这一步，一直以来都是胜券在握的，然料福不过转瞬，我在处心积虑算计别人的同时，其实也在被别人算计。”
  刘阳握着我的手微微颤抖，我知道他已有了惧意，却没法停下阑说，虽然现实是那么的可怕和残忍，一如六年前。
  “阳儿，父皇下诏度田，本意是好的，为江山社稷，理当如此。但正如你所言，河南是帝城，多近臣；南阳乃帝乡，多近亲；田宅逾制，不可能核准。你既能明白这样的道理，应该也要明白，父皇能建国称帝，打下这片江山，靠的是什么人？我们母子能走到这一步，靠的又是什么人？”
  刘阳呆若木鸡。
  我忍着胸口的剧痛，长叹一声：“南阳是帝乡，何尝不是为娘的故乡，莫说那些士族豪强不满度田，转嫁百姓，就连你的舅舅们，也会不满啊。国之根本在于民，这道理虽然不假，但是……国之支柱仍在于大姓士族啊！”
  我真傻，十五年前，随刘玄从长安逃亡新丰，我尚能冷静理智的将王莽改制失败的原因分析得头头是道，为何过了这么些年，年纪长了，人却反而糊涂了？
  阴兴说得对，刘秀作为帝王，考虑的是大局，但我却没办法做到像他那样。我不是皇帝，我只是一名后宫子，如果追随刘秀的脚步，我将失去一大批支持者。
  这就像是一柄锋利的双刃剑，使用不当便会割伤自己。
  “阳儿，你的确是个智力超群的孩子，可是你还不懂人心。如果你不懂人心，不懂帝王术，即使娘将你捧上那个高座，你也没法坐得稳当。”我见他仍是一脸困惑，不叹气道，“你唯一的缺点就是太自负，太自信了，难道你以为你父皇真炕懂那木牍上写的话是什么意思，需要你来指点？你又怎能如此鲁莽的断定皇太子便一定炕懂那句话？”
  他浑身一震，端盌的手遽然一抖，盌中的水尽数泼出，溅湿席。
  我垂下眼睑，有气无力的用自己的袖子去擦拭那滩水渍：“没关系，输了，认输便是。怕的是输了还不知道输在哪里。”
  “娘……是孩儿无能……”他轻轻啜泣，哽咽声透着浓浓的屈辱、不甘、伤心。
  “不要哭！娘教你拳脚时不是说过么，从哪跌倒要再从哪爬起来！粹一刻起，你就留在娘身边，我们母子远离朝堂，远离度田……撇清这些是是非非……”
  “可是……”
  “相信你的父皇，相信他有能力应付所有的变故。我们现在要做的，是先保护好自己，不要成为他的负累。”
  少年稚气的脸庞透着苍白，脸上犹挂着泪痕，嘴角却已倔强的紧抿。须臾，他重重的点了点头。
  我长长的舒了口气，如果这一次能令他学到些东西，引以为戒，那也不失为是件好事。
  兮福之所倚，福兮之所伏！
  这一次，郭圣通又教会了我一样东西。
  “陈敏。”
  “诺。”
  “你挑两个身手和反应都不差的人安置到东海公宫里，以后东海公无论去哪儿，干什么事，都要贴身跟随。”
  刘阳一凛，飞快的朝我身后瞥了一眼。
  陈敏轻轻应了一声。
  胸口火烧似的疼，无法让我安下心来，陈敏服侍我躺下，我却突然一把抓住她的手腕，喘着粗气说：“你……你也去，以后你跟着他，我要你保证……”
  底下的话却无论如何也说不了了，我睁大眼，死死的瞪着陈敏。陈敏略一顿，便马上磕下头去：“奴婢誓死守护东海公！”
  我虚弱的笑了起来，紧绷的神经终于得到放松，缓缓的闭上眼。
  得赶紧好起来啊！为了刘秀，为了儿，我都得养好身体，不能在这个时候再被人有机可乘。
  我要保护他们！守护住他们……
  2·北叟颇知其倚伏　抑扬
  因陈留吏牍事件使得度田令升级，建武帝派遣谒者大规模彻查各郡二千石吏贪赃枉法的行为。这一查下去的结果委实骇人，十一月初一，第一位浮出水面的高层人物赫然是大司徒欧阳歙。
  欧阳歙出身士族，家族世代传授《尚书》，八世为博士，代代出名儒，为世人所敬重。他在汝南任太守九年，仅他亲自教授的学生便有数百人。谒者查出欧阳歙在任期间丈量田亩作弊，贪污受贿的钱数高达千余万，这事被曝光后，欧阳歙锒铛下狱。
  其实也许欧阳歙并非枉法第一人，也绝对不是贪吏第一人，之所以首当其冲将矛盾冲突的目标锁定在他身上，无非是因为他拥有位于三公之一的高爵。刘秀要的，正是拿这样的典型人物开刀，以儆效尤。
  然而，要想将欧阳歙问罪，也并非是容易的事。朝政上的吏抱着兔死狐悲的心态，默默抵抗着皇命，欧阳歙门下学徒一千余人集结在皇宫外，请求皇帝饶恕欧阳歙，甚至有人自罚髡剔之刑，把自己从头到脚剃光光，以示决心。
  此等场面僵?