效的偶像，父亲的榜样效力对男孩而言，更具优势。
  “孩儿叩见父皇。”中规中矩的拜见方式，带着一种怪异，他极力想摆出成年人的姿态，殊不知这样的举动反而更加惹人发笑。
  刘秀的笑容里愈发多了一抹怜爱，我在一旁看着他们父子两个，忽然有种奇怪的感觉，刘秀伸手抚摸着儿子的头，那份怜爱中竟像是蒙上了一层悲哀的惋惜之。我还没看明白这层复杂的感情代表了何种深意，刘秀已闭了眼，长长的眼睫掩盖住了一切光潋。胸口起伏，他无声的长嘘了口气，喃喃自语：“吴季子……”
  我愣了下，如果说刚才那个瞬间让我迷惑，那么这不着边际的三个字更让我摸不着头模吴季子？人名？地名？还是……
  “愚戆无比！”刘阳清脆明亮的声音打断我的思绪，他高仰起头，视线与父亲直直对望，红扑扑的小脸上傲然的鄙夷之一览无遗。
  刘秀显然被他的回答震住，眼睑陡睁，眸光锋芒万丈，那一刻我站在边上竟有种透不出气来的窒息感。
  面对父亲凌厉如刃般的凝视，刘阳没有丝毫的胆怯和退让，瘦弱的腰杆绷得挺直，纤细的双肩扛着小小的脑袋，脸上挂着不达目的誓不罢休的倔强。
  “你懂《秋》？！”像是疑问句，然而口吻却是毋庸置疑的肯定。
  我很是着急，然敢在这当口出声打岔，刘阳有片刻的迟疑，余光略略向我这边瞟了眼，最终仍是难掩自得的答道：“是。”
  “哦？平日教导的师傅是哪一位？”刘秀的话刚落，候在门口的代卬便立即招人下去唤师傅。
  我有些心虚的咬着唇，内心惶惶不安。
  没多久，刘阳的乳母与授课师傅一并带来，齐齐跪在阶下，刘秀和颜悦的询问四殿下平时的功课，那师傅冷汗涔涔，三言两句的对话间便露出更多的破绽。我低着头准备接受刘秀的盘问，没想他却只是回头定定的看着儿子，半晌发出一句感慨：“十岁，你才十岁啊……”
  大手在他发顶揉了揉，轻轻叹了口气，转身往殿外走。
  我急了，追上去喊了声：“陛下，其实……”
  他摆摆手：“没关系，容朕再细想想。”顿了顿，扭头喊道，“阳儿！”
  “诺。”
  “可明《论语》？”
  “诺。”
  刘秀轻笑，对他说道：“无速，无见小利。速，则不达；见小利，则大事不成。”
  “孩儿谨记父皇教诲。”
  这对父子互相掉书包，对答间尽是满口学问，别说我现在根本没心思在意这些，即使听进去了，也完全听不懂他们在讲什么。
  “陛下。”我还想追上去解释，却被刘阳扯住了胳膊。
  “小兔崽子，让你不懂得收敛！”我气恼得用拳头砸他，“处处显得自己多能耐是吧？我看你以后还怎么能耐！”
  他惊慌的跳开，边退边摆出叫的架势：“娘你做什么？父皇并没有生气，而且……啊——娘，你使诈，怎么可以袭？”
  “兵不厌诈！”我追上他，施以一顿老拳。
  内心着实惶惶不安，刘秀中午的反应让我如鲠在喉，于是等不及中午休憩，让陈敏宣阴兴速速进宫。
  阴兴来之前，我已在堂上踱了几十个来回，他前脚跨进殿，我心急如火的一把扯住了他。我的反应让一向镇定的他也吓了一跳，顿时明白事关重大，忙打手势给陈敏。陈敏会意，将殿内奴婢尽数带出，自己也退到殿外。
  “什么事？”
  “你外甥臭显摆，卖弄小聪明……”我沉着脸，将中午发生的事如实说出。
  “吴季子？”阴兴的反应却异乎寻常，他不着急被刘秀察觉刘阳另有授业师傅的事，反而莫名其妙的在意起旁支细节，“陛下当真对四殿下说‘吴季子’？”
  “诬他有无虮子？你搞清楚，现在问题的重点不是这个。”这三年多来我刻意培养刘阳，为的正是有朝一日让他能有实力与刘彊一较高下。然而这样的用心，只能暗藏心底，无法搁到台面上来谈论——掖庭子妄论国事，心存更替朝纲伦常的私心，这事若宣扬出去，转眼便是灭顶之灾。
  皇太子乃是皇位继嗣，关乎到国家未来的兴衰命运。所谓母子同体，郭圣通与刘彊处于高位十余年，撇开已身的党羽，朝廷上固有的守旧势力也非我等短时能够撼动。
  “我倒觉得这才是重点。”阴兴目光如炬，“既是为了让四殿下年少成才，又如何掩其锋芒？这事早一日晚一日并无太大的差别。”他忽然笑了起来，笑得太过突兀，以至于我背后隐隐发寒，汗毛凛立，“贵人不懂《秋》，无怪乎不明了陛下的心意，按我看，今日之事乃是吉兆。”
  “什么？”
  “你道这‘吴季子’所为何出？《秋公羊传》中略有提及，此人名为札，排行四，故人称季子，乃六百年前的吴国公子。季札的父亲寿梦在吴国称王，他有嫡子四人，分别为谒、馀祭、夷昧，札。季札最幼，却最为聪颖有才，兄长们皆愿幺弟继承国君，于是许下兄终弟及的诺眩吴国的君王之位由谒继承，谒死馀祭继位、馀祭死后由夷昧继位……”
  “兄终弟及……那么夷昧死后，季札做了吴王？”
  “未曾。夷昧死时，季札恰逢出使鲁国，于是季札的庶出兄长僚便抢了国君的位置，做了吴王。”
  “啊？”
  “季札回国后，并没有掀起夺位之争，反将僚奉为国君，自认为臣。当时谒的儿子公子光很是不平，认为如果遵照先王兄终弟及的诺言，应该由季札继位，如果不遵照，则国君本该由他来继位，于是光派人刺杀了僚，将王位让给叔叔季札……”
  我屏住气，阴兴并不是讲故事的高手，所以这个故事本身的语言描绘得一点渲染力都没有，但是不知为何，我却深深被它所吸引。
  “季札如何做？”
  “让国于光！”阴兴冷笑：“吴季子载于竹帛，备受世人推崇，无非是称其下。他本该是吴国名正言顺的继嗣者，最终却一而再、再而三的推让掉了属于自己的王位……换成是你，你给予他何等评价？”
  那个瞬间，脑海里电光石火间浮出刘阳的回答，我心秘一沉，那四个字不脱口而出：“愚戆无比！”
  “真不愧是我的甥儿，小小年纪便有如此才情傲气，居然敢如此讥损世人吹捧的圣贤之人！”
  我怅然退后，心乱如麻。
  吴季子是吴国名正言顺的国君，最终让出了王位，刘秀对刘阳说出“吴季子”，这难道是在潜意识中将儿子比作了季札？
  如果这个作比本是无心之言，那么阳儿的回答无异于将深埋在那颗幼小心灵下的“野心”，对着自己的父亲，汉帝天子全盘托出。
  刘阳知道吴季子是谁，却打心眼里瞧不起他所做的圣贤之举。
  让国？
  愚戆无比——
  “……娘你为什么要让？为什么？如果你是皇后，我和们便不会被人欺负……”
  “……如果娘是皇后……我大可像太子哥哥一样威风，不……不是！根本没有什么太子哥哥！娘如果是皇后，庶出的他怎么可能成为太子？这个国家的太子应该是我才董…”
  三年前我便早已知晓这个答案了，不是吗？
  当那个只有六岁的垂髫小儿站在我的前，咄吣发泄不平的时候，我便早已洞悉他隐藏在内心的答案。
  我的阳儿不可能成为吴季子，即使他的命运因为我的过失，无奈的与吴季拙在了同等的窘境，但是他的最终决定，绝不会和吴季子相同。
  让国？圣贤？
  狗屁不通！
  所以，吴季子——愚戆无比！
  【朱雀卷】1·彼何人哉轩与羲　削王
  从新莽地皇三年刘縯率族人、宾客于南阳起兵，到如今建武十三年，刘秀由二十七岁的青年，跨度到了四十二岁的中年，十五年的征伐、平乱、光复，无止无休的战争蹉跎了多少青，挥洒了多少鲜血、埋葬了多少生命，才换来今天这样天下一统的局面？
  回想十多年前刚称帝那会儿，颠沛流离，朝不保夕，谁也无法保证刘秀作为汉帝能在众多的霸主中脱颖而出，最后勇折桂冠，在乱世中留存下来，开创万世基业。
  打天下、平四方的时候其实远没有考虑那么多，消灭他人为的是保存自己，那时候心里的想法也十分单纯，只要能活下来就行。
  去年冬天，吴汉终于将成家皇公孙述打败，收复了蜀地。自此以后，除了也建国称汉帝的卢，依附于匈奴人继续盘恒在边疆外，全国的疆域已经基本收复完整，乱世终于结束了。
  外患减除后的刘秀，这时候才开始真正肩负起了打理一个国家的重任。收回对外平乱心思后的他，下一步会做如何行动，这不仅仅是我一个人关注的事情，更是满朝公卿格外关注的事。
  他绝非贪图享乐的君主，困苦时不是，创业时不是，即使全国尽收辖下后也绝不是。有些擅长谀奉之人，向他进献良驹宝剑，却被他转手送人。后宫到如今也没有扩充的迹象，自皇后以下，仍是分了四等，除了我和郭圣通享有那份微薄到还不够打赏下人的俸禄外，许胭脂和儿子刘英只能在后宫之中求到温饱。
  但我并不缺吃少喝，也从不缺钱，虽然公家的俸禄只有那么一点，但私底下刘秀给我的钱并不少，除了供养儿开销外，我每个月会额外拨出少许钱让陈敏送去给胭脂母子。出手不是太过大方，这倒也不是我小气的缘故，而是因为我一年的俸禄明面上才那么点，如果给得多了，只怕不仅得不了好，反而惹阑必要的麻烦。
  郭圣通的长秋宫缺不缺钱，这根本不用旁人操心，刘秀待她的好，是直接赐予她的家族金钱缣帛，她的弟弟郭况恭谦下士，在雒阳颇得声誉，其门下宾客云集，这样显赫的家世，何愁没钱？
  刘秀对自己吝于钱财，处处俭从，但是对臣子、将士，却绝不会吝于赏赐。
  “贵人。”陈敏进殿的时候，肩上落着水渍，鬓发沾染水汽。她很随意的捋着发梢的水珠，眉目斜飞，却在无意间流露出一抹焦急。
  我会意的屏退众人，她快步走近，倾身凑了上来，衣衫上沾染的那股沁凉的水汽随即一并袭来：“陛下下诏，长沙王刘兴、真定王刘得、河间王刘邵、中山王刘茂，此五人降爵为侯，分别改封为临湘侯、真定侯、乐成侯、单父侯。”
  眉头一挑，我心里突突直跳。
  陈敏睨了我一眼，继续说道：“另外改赵王刘良为赵公，太原王刘章为齐公，鲁王刘兴为鲁公……”
  这下子我当真被震撼到了，刘秀将原有的刘姓宗室纷纷降爵为侯，削夺王位并不稀奇，但是刘良是他的叔父，刘章与刘兴乃是他的亲侄，这些嫡系宗亲居然也被褫夺王位，他的行动竟是比我预期的还要狠绝。
  “这次宗室及绝国封侯者共计多少人？”
  “一百三十七人，除富平侯张纯念其有功，虽非皇族，仍留侯爵，改封武始侯外，其余诸侯非皇族刘姓者皆夺侯爵，皇室嫡系改王为公，宗族子弟降王为爵。不过，武始侯的采邑仅原有的富平县一半……”
  轰隆——殿外闷雷大作，闪电耀眼的破开乌沉沉的天空，直劈对面长秋宫三重飞檐。啪的声裂响，惊雷在觚棱上炸开，我只觉得眼前一团白光闪过，迷了眼的同时，心跳也漏了一拍。
  陈敏及时扶住了我，我心有余悸的挣开她的手，慢腾腾的走向殿外。透过重重雨幕，对面长秋宫的宫人正被惊雷炸得四顾奔走，人影叠撞，雨声掩盖住他们惊恐的尖叫。
  我攀住栏杆，探出头去，雨丝顿时刮在我面颊上。
  “贵人，小心哪。”陈敏在身后示警。
  我回头冲她笑了笑：“很净下这么大的雨了。”
  她不知该如何应对，眼神闪烁了下，垂下头去，侍立一牛
  结束大规模的战事，收负室疆土后的第一件事，竟然如此大阵仗。满朝静待的结果，皇帝的第一份大礼，聪明的人当可从中看出些许端倪来。
  “陈敏，君陵那里可有口讯？”
  “阴侍中没说别的，只提到了固始侯。”
  “李通？”
  李通去年不断上陈，推说身体不适，最终辞去了大司空一职。他虽然贵为皇亲国戚，却在国内战事平定的关键时刻抽身撤离三公鼎位，避之唯恐不及之心显而易见。李通是个具佣见卓识的人，算是那拨聪明人里头最早知趣而退的老臣，现在他虽然从三公位置上退了下来，刘秀仍给他按了个“特进”的身份奉朝奏事。
  如今眼看着皇帝将收复江山的心思放到了?