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  我递手绢儿给她，也微微笑着回应：“陛下一直都是公主的三哥，以前是，以后也是，不会变的。”
  “那是因为有了你。”她抹干眼角的泪水，很认真的凝视着我，“三哥是皇帝了，这是没法改变的。他做了皇帝，你我便都成了他的臣子，虽然他仍是我的三哥，但我知道亲情之前，先得是君臣之情。不过……幸好有你，才让我知道，三哥……仍旧还是那个三哥。”
  “公主言重了。”
  “三嫂，委屈了你，但我心里，始终把你当我的嫂嫂。我想大心中亦是如此，甚至三哥也……不然他不会带你回乡祭祖告庙。”
  有些道理我懂，但是只能放在心里，不能明着说出来。虽然刘伯姬这番话真情真意，发自肺腑，但我然能因此忘乎所以，失了应有的礼数。
  “这是陛下和公主的抬爱，阴姬愧不敢当。”
  刘伯姬盯着我好一会儿，眼中迸发出激赡光芒，半晌，自言自语似的呢喃：“好，很好，三哥果然没有选错人。”
  和刘伯姬闲聊完已过了午睡的时间，再解衣躺下却怎么也睡不着，于是在被窝里捂了半个时辰，发了会儿呆后我又重新穿衣爬了起来。
  身上裹了件鼠貂斗篷，趁着刘秀不在，我悄悄避开了房中伺候的丫鬟，一个人溜出刘家。
  蔡阳刚刚下过一场大雪，地上的积雪没有来得及清扫干净，便被来往车马人流给踩踏得犹如一锅烂粥，泥泞得根本没法再踩下脚去。
  小心翼翼的在烂泥地里走了十多米远后，我终于提着裙裾无力的宣告放弃。
  正预备打道回府，身后突然有个低沉的声音不确定的喊了声：“阴贵人？”
  闻声扭头，意外的在几丈开外看到了手持长剑，大汗淋漓的耿弇。
  “耿将军！”我慢吞吞的转身，立定。
  他从路边的一处雪堆上跳下，三步并作两步的跳到我面前，顿时踩得泥巴飞溅，我裙裾上不可幸免的落了污泥。我低着头盯着那两块污渍，心疼身上才做的新衣，却又不便出言抱怨，只能低头叹息。
  “果然是……我本还以为是自己看走了眼。好个阴戟！好个阴贵人！”
  我秘一颤，倏然抬头。耿弇目光炯炯的瞅着我，一脸讥诮之。我顿生不悦，不冷不热的反问：“不知耿将军有何见教？”
  “见教如何敢当，阴贵人有勇有谋，耿某不才，自愧不如。”
  我呵呵一笑：“是么？”
  当下无话，两人面对面站着，冷潇潇的只剩下尴尬。最后还是耿弇轻咳两声，先打破了沉闷：“贵人进了宫，可还会再想上战场杀敌立功么？”不等我回答，他已笑着摇头，“瞧我问的呆话，贵人居于掖庭，如何还能上阵杀敌？”
  “如何不能？”我不服气的扬起下颚。
  他先是惊讶，而后大笑：“请恕臣无礼，臣实在无法将阴戟当成阴贵人来看待！”
  我爽气的冲他抱拳作揖：“彼此彼此。”
  大笑过后，他的神情自然了许多，不无感慨的说：“如何会入宫呢，即便身为子，也照样可以建功立业。如何便……实在可惜了。”
  我很奇怪的瞟了他一眼：“你当真不知道么？”
  “知道什么？”
  “仕当作执金吾，娶当得阴丽华！”
  “唔？”他一脸困惑，“有何典故不成？”
  这下换成我傻眼了，愣了好半天才哈哈大笑，借此掩盖自己的尴尬：“不，没什么典故。”
  我曾以为耿弇作为河北士族中的一员，或许会和郭氏家族有些渊源，如果基于此等原由，他这般寻机接近我，便不得不防。但是方才刚把话放出去，还没等我进一步试探，他已经摆出一副完全不知道后宫为何的莫名模样。如果不是他当真对后宫不感兴趣，以至于连娶阴丽华的言论都没听说过，那他便实在是个装傻的高手。
  耿弇将手中的长剑握得紧紧的，剑身与剑鞘碰撞，发出当啷的声响。
  “与你交手数次，次次由你占了上风，好不甘心。原是心心念念要寻你讨回这口恶气，如今看来，已是不能。”他惋惜的摇头。
  “如何不能？”一时间我被他勾起满腔豪气，脚尖不由在泥地里划了道弧，摆出个跆拳道的起手式，“随时奉陪！”
  他哧的一笑，推开我的胳膊：“我再放祷羁，现在也不敢跟你动手，君臣尊卑之礼还是要守的。”
  “那你岂不是一辈子不甘心？”
  “那也没办法。”他淡淡的笑，眼中蒙上一层落寂。“不过，你也许倒可以帮我一个忙，事若成，也了却我多年的一个心愿。”
  “什么事？先说来听听。”知他有事相求，我却还没糊涂的满口答应。
  “我少时便立志要建功立业，昔日陛下曾赞誉‘小儿郎乃有大志！’，虽名为称赞，终究还是嫌我年轻气盛，怕我有勇无谋……”
  “伯昭你别这么说，我信你乃将帅之才，陛下待你也是青睐有加，甚为器重。”
  “可那样离我的志愿始终差了一大截！”他自嘲的撇嘴，“与其留在雒阳，不如回到河北去。我想回去征集留在上谷的突骑军，招募士兵，占据要点，如此今后向东可取渔阳彭宠，向南可灭涿郡张丰，然后回师，剿了富平、获索等地的乱党，最后向东直取齐地的张步！”
  说出这番抱负时，他的眉宇间绽放出一种前所未有的自信与神采，我被他的理想和志气所打动，恨不能立时三刻也随他北上，创立一番伟业。
  良久过后，我长长的舒了口气：“小儿郎乃有大志！果然不错！伯昭啊，终有一日，你会成为汉国一代良将，建国功臣，功比韩信！”
  “楚王韩信？”他悚然动容，“我岂敢跟他比。”
  牺哈大笑：“你怕什么？你自然不可能是韩信，当今郭后也不可能是吕后！”
  他稍稍缓解紧绷，也笑道：“郭后比不得吕后，贵人可比得呢？”
  我半真半假的笑：“伯昭若真像楚王那般，动了不该动的心思。说不得，我也只能勉为其难的学学高皇后了。”
  他收了笑容：“我还一次都没赢过你呢，所噎…这个险，显然不适合冒。”
  我抿嘴儿笑：“我又算得什么，我们的陛下，才智谋略皆高出我十倍不止。能令我折服，委身而嫁的夫君，自然得是人上之人！”
  他略微沉吟，显然不是听不懂我话中含意，愣在原地看着自己手中的佩剑，一时竟像是看痴了。
  其实要不要放耿弇回上谷，只是刘秀一句话的事。但是眼下河北的形势，渔阳的彭宠勾结匈奴，自立为燕王，正闹着如火如荼。幽州牧朱浮克制不了彭宠的势头，仅仅靠着上谷的耿况才勉强压制些。彭宠也不是没有拉拢耿况，好在他立场也算坚定，一直没有跟着彭宠乱来——从某种程度上说，作为耿况的长子，耿弇留在刘秀身边，也算是一个变相的人质。
  当年刘玄放刘秀持节北上，纵虎归山，一时大意，结果反给自己造就出了一个难以收服的致命强敌。现如今，谁也不敢拍着胸脯保证，答应耿弇回上谷郡后，会出现什么样的后果。
  忠心吗？
  在这个儒家思想才刚刚开始缓慢传播，但是“不可事二主”的忠君思想还没成形的时代，哪是什么虚无的忠心能够随意托付的？
  我秘一拍耿弇的肩膀，岔开这些沉重的话题，故作轻松的大笑：“伯昭不可比楚王，要没做，要做便要做战无不克的——战神！”
  “战神？”他呢喃，眼中慢慢绽放出异样的神采。
  “没错！战神——耿弇！”
  4·母仪垂则辉彤管　胎动
  说没私心是不可能的，或许是连我自己都说不上来究竟该如何抉择，耿弇原是指望我能够对刘秀多吹些枕边风，结果我却因为实在拿不定主意，而把这事给咽进了肚里，假装不知情。
  最终在一次欢宴上，耿弇大胆的将自己的理想和抱负向刘秀提了出来，他在重述那些个远大的计划与步骤时，不时的用眼角余光扫向我。我心虚的低头，面上努力维持着礼节的微笑，听他激昂的把话讲完。
  众人无不为之感动，纷纷附和，表示赞扬。当然，这其中也有一些脑筋转得快的，立马想到了后果，便也学着我的做法，闭口不提。我悄悄观测刘秀的表情，发觉他虽然面上仍是一副善意的笑容，可骨子里却带着一种陌生的疏离与锋利，让人瞧得心惊胆战。
  “伯昭既有此心，朕当允之。”出乎意料，沉默许久后的刘秀最后竟轻松的答应了耿弇的请求。
  我诧异，但在耿弇叩首之余投来感激的目光后，连忙尴尬的扯出公式化的笑容相叮
  耿弇显然误会是我替他说了情，无意中倒教我白白拣了份人情。但我相信刘秀肯同意耿弇回河北的请求，必然早做了万全的预测和准备，我能想到的那些隐忧，没理由他会想不到。
  十一月十二，在一片大雪弥漫的冰冷冬日，建武帝的车驾从南阳返回了雒阳。
  这时，李宪在庐江自立为帝，设置文武百，手下共计掌控九座城池，兵马十余万人。年末的时候，刘秀与太中大夫来歙商议，最终决定对盘踞天水郡的隗嚣采用招抚策略，隗嚣倒也没有抗拒排斥，甚至还派了使节欣然前来雒阳觐见。
  我虽未曾有真正的机会和隗嚣当面交手，然而此人心机之深，心智之狡，却给我留下了深刻的印象。
  但是刘秀却甚少在我面前提及朝政的事情，大多数外界的情况全凭阴兴用飞奴暗中传递给我知晓。我不敢在刘秀面前胡乱建议，怕露出马脚，被他看出破绽，于是但凡与他相处，都尽量避开敏感话题，只是围绕着腹中逐渐成心胎儿打趣作乐。
  转眼间辞旧迎新，过了元旦后第二日，大汉宣布大赦。
  冬天的寒冷被风吹暖的时候，我的肚子像是吹了气的气球一般见风便长。从怀孕至今我都没有什忙喜症状，一贯保持着好动，能吃，能睡的好习惯，这让刘秀颇感欣慰。
  二月初一，他去了趟怀县，十天后返回雒阳，第一件事竟然便是飞奔至西宫。看到他呼吸急促，面颊染红的出现在我面前时，正仰面躺在上抚摸肚子的我差点尖叫出来。
  “不是说要去一个月么？”
  他边脱外套，边往上爬了上来，舒缓气息，像是怕吓着我腹中的小宝贝一样，压低了声音，语气柔和却紧张的说：“不是说孩子终于会动了么？”
  “咦，你怎么知道？”
  也许是我神经线比较迟钝大条，那些负责生产的仆以经验告知，怀孕四个月后便能轻微感受到胎动，然而我直到五个月过去，也没体会到任何感觉。也许孩子的确在我肚子里慢慢生长着，活动着，然而我却像是没有找对感觉似的，始终感受不到孩子的动静。
  刘秀为此大为焦急，召了太医们一遍遍的诊脉，一遍遍的反复询问，太医们不敢指责我这个当妈的神经粗线条，只能编造种种理由来解释这等怪异现象，更有甚者，他们居然把这一切归结于孩子的孝心。
  我腹中的孩儿，是个听话的孝子，因为不忍心让母亲受苦，连带的在胎儿时期便出奇的安稳，从不胡闹。
  太医们的理由层出不穷，然而最让我，还有刘秀舒眉的，便只有这一条。
  孝顺的孩子……
  然而再孝顺的孩子也始终有调皮的一面，就在三天前的里，在我沉入梦乡之际，这个淘气的孩子突然苏醒了，贪玩的叩响了妈妈的肚子，激烈的闹醒了我。
  他似乎在我肚子里练跆拳道，且一发不可收拾起来。我震惊于这般突如其来的强烈胎动，惊喜与激动随之袭来，静谧的黑，我坐拥锦被，第一次体会到了即将为人母的异常喜悦，感动得痛哭流涕。
  这一哭不打紧，竟而把守在外屋的琥珀给惊醒了，之后没多久，整座西宫上下，乃至中常侍代卬也被惊动。于是三天后，原该身在怀县的刘秀，赫然出现在了我的头。
  “别怕！”他摸着我的长发，柔耗望着我，欣喜之余难掩满脸的疲惫，“以后我陪着你，别再哭了……”
  “我不是害怕……”我习惯的依偎进那个熟悉的怀抱，汲取他身上的淡淡气。
  他伸手触摸我圆滚滚的肚子：“他在动？”
  “嗯。”
  “在哪？”
  “不是一直在动，偶尔……”我握着他的手，轻轻搁在胎动最频繁的左侧，“宝贝，爹爹回来看你罗。来，跟爹爹打个招呼！”
  覆在我肌肤