朱浮坚守蓟城，战况告急，城中粮草断绝，百姓为了生存，竟然开始自相残杀，争相以对方的尸体果腹。
  人吃人！如此令人作呕的恶劣事件，却真实的发生在这个残酷的乱世中。
  然而刘秀却出乎意料的没有亲征支援，只是指派上谷太守耿况，派出突击骑兵救援。朱浮随援军弃城而逃，蓟城遂落入彭宠之手。
  彭宠攻陷蓟城后，自封燕王，接连攻陷右北平，以及上谷郡所辖的好几个县城。不仅如此，他甚至勾结北方匈奴，向匈奴重金贿赂借来军队，又联合了齐王张步，以及富平、获索等地豪强乱民势力。
  彭宠继赤眉之后，成为建武汉朝的最强大的敌人之一。
  面对这样严峻的局势，刘秀仍是按兵未动。
  转眼去夏至，建武三年四月，一声惊雷突至，彻底打破了南阳短暂的安宁——建武帝刘秀率大将彭复、耿弇、贾复，以及积弩将军傅俊、骑都尉臧宫等人，浩浩荡荡的御驾南下，直逼堵阳。
  朱祜被俘后，岑彭的大军一直退守在南阳郡与颍川郡的地界交接处，不进攻也不退兵，彼此僵持不下。他们不主动攻过来，我也懒得再打过去，我本没有抢占地盘，夺取天下的野心，只是想守着南阳，守着新野，安心的过几天清静日子。
  刘秀的亲征，最终没有选择北上，竟然转而南下，且如此兴师动众，这让我又羞又恼。
  他先前遣了那么多熟人来，明里攻打董，暗里将我圈在南阳郡，如今又带着兵马御驾亲征，表面看起烂像是特别顾忌董、邓奉占据南阳，实际上董核奉的兵力合起来还不到两万人，与全天下如雨后笋般冒出来的豪强乱民势力相比，南阳的这点人马根本没法入他这位天子之眼，不可能成为他首当其冲，先得铲除的目标。
  但他，最终却偏偏选择了亲征南阳。
  终于还是……逃不掉。
  要来的终究还是要来，面对如今这样的局面，我心如明镜。当初的一走了之，他不可能当成没有发生。只怕在他心中，我欠着他的一个解释，一个令我毅然抛夫离宫的合理理由。
  他始终在等我回心转意回去，所以南宫掖庭中才会一直存在着一个莫须有的“阴贵人”，但是我的不妥协，终于突破了他能够等待的界限，于是……他来了。
  我不回去，他便主动来寻。
  这……难道不是我潜意识里一直在期待的结果吗？
  那为什么，他来了，我的心里却殊无半分激动，反而更加的痛，更加的无奈……
  刘秀的兵马抵达堵阳，邓奉问我如何应对，我默然无语，按兵不动的最终结果是眼睁睁的看着堵阳的那点人马轻意被打垮，董投降。
  大军随即挥兵继续南下，压境淯阳，邓奉慌了神。我托人告诉他，如果汉军攻到，不用还击，直接开城投降即可。
  他要来了，我才发现原来我什么都做不了，心里仿若掏空了一般，空洞而麻木。
  邓禹打量我的眼神愈发凄厉，绝望的气息一天比一天浓重。
  “如果……时间能静止，该多好。”
  那一天，我在树下舞剑，他弹琴作和。等到最后曲终，余音将散之际，他笑着对我如此说。
  我黯然的将剑用力插入土中，使得力太大，剑柄磨得我的掌心一阵剧痛。
  他遽然起身，举起手中的古琴，猛力对着树干掼去。“啪”的声脆裂巨响，琴身支离破碎，琴弦应声而断。
  我单膝点地，右手牢牢握住剑柄，手指发颤。
  毁琴断弦，手被断裂的琴弦割伤，殷红的血从指缝中滴下，他惨白着一张脸，冲我抿唇一笑，怀里抱着那具断琴，木钝的转身离去。
  萧索的影子，在夕阳下拉迪长老长。我看着那抹残影最终消失在拐角，眼泪再也止不住的落下。
  秘抽出长剑，发狂的用尽最后的力气，挥剑砍向树木。树干震动，漫天落叶中，我哑声恸哭。
  如果……时间能静止，该多好……
  如果……时间能倒转，该多好……
  如果……时间能回到起点，该多好……
  如果……时间能回到两千年后，该多好……
  如果……所有的这一切从来都没发生过……
  该多好……
  多好……
  3·仗剑何处诉离觞　替罪
  “什么？你再说一遍！把话说清楚了。”
  “邓奉未降，淯阳城破，他带兵逃向新野了。”尉迟峻肃然重复。
  头皮一阵发麻，这个邓奉，真是笨到家了，兵临城下，他不当场投降，往我这边跑又有何用？
  “速速点齐人马，拦截邓奉，不能让他把汉军引到新野来。”
  “诺。”
  “慢！”我斟酌片刻，毅然道，“我亲自去！”
  “姑娘，万一……”
  我咬牙：“我正是怕出现那个万一，邓奉若是被他们先逮到，小命难保，但若是先被你们先拦到，他又未必肯听你们的话，乖乖受降。所以，只能我亲自跑这一趟，不管怎么样，我不能让邓奉有失。”
  尉迟峻深深的瞅了我一眼，垂首：“诺。”
  我取下木架上搁置的长剑，系于腰间，整装待发，转眼见阴就一脸忧郁的走进房来，我急着出门，阑及招呼他，拍了拍他的肩说：“你乖乖待在家里，别乱跑！”
  “——”擦身而过，阴就突然扯住我的衣角。
  “嗯？”
  “邓……仲华走了。”
  我直愣愣的盯着他，有那么一瞬，脑子是空白的，仿佛什么都没有剩下。
  “哦，好。”我讷讷的点了点头，“我知道了，你在家……乖乖的……”
  阴就满脸的诧异和幽怨，我旋即旋身，匆匆下楼，似乎背后有什么东西在追逐着我，一点点的啃噬着我的心。
  旌旗蔽天。
  当我赶到小长安的时候，正好撞上溃败下来的邓奉军队，兵败如山倒，那些残兵败将犹如丧家之犬般，纷纷夺路而逃。
  我在溃退的人流中没有找到邓奉的踪影，眼看着杀声震天，汉军的旌旗如火蛇似的直线逼近，尉迟峻几次三番的提醒我撤离。
  进则遇刘秀，退则引兵入新野。
  迟疑再三，我毅然做出决定：“子山，你带咱们的骑兵全部退回新野，不得我的命令，不许踏出新野半步。”
  尉迟峻跟随我这些年月，我现下在动什么心思他岂有猜不到的道理，顿时面大变：“姑娘不可轻意涉险！”
  “不入虎穴焉得虎子！”我扬起马鞭，“你的使命是把人马都带回去，少了一个我拿你是问。”
  “诺……”
  “记得藏匿好踪影，这么多马匹聚在一起……太扎眼了。”我眯起眼，“你去把朱祜带过来。”
  尉迟峻知我心意已决，闷声一跺脚转身而去。没过多久，朱祜双手捆缚的坐于马背上，被人连人带马的牵到我面前。
  “委屈仲先了。”我用短剑挑断他手腕上的绳索。
  朱祜揉着手腕，皱着眉头看着路上一拨拨撤退下来的邓奉残军：“贵人打算何去何从？”
  “如今我还有得选么？”我挑眉横扫了他一眼，怅叹，“走吧。”
  他没再多问。
  策马逆流北行，没过多久，身后马蹄声响，却是朱祜尾随而至。
  小长安……
  熟悉的小村落。
  马蹄扬起的尘土时而溅上我的脸颊，打痛肌肤的同时也让我的无力附来越强烈。
  往北没走多久，便迎头遇上了追击的大批汉军，甫一照面，这些人二话没说动手便打。我正憋着一股气没处发泄，一时间以一斗十，见一个打一个。可是我放倒一个，紧跟着便会有十个人蜂拥补上，如此车轮战，单凭我武艺再高也抵挡不住。
  就在我累得气喘如牛，准备放弃的时候，一声厉喝如雷般炸开。
  围攻的人群迟疑的退开，我单膝跪地，呼吸如风箱般喘得分外厉害。
  “为何不使剑？”来人居高临下的睥睨。
  我抬头瞥向他，因为逆光，他脸上的轮廓模糊且有些刺眼。我从地上摇摇晃晃的爬了起来，满脸的不屑。
  “临阵厮杀，不拔剑杀敌岂非自寻死路？”他的口气咄咄逼人。
  “耿将军。”惊慌失的朱祜踉踉跄跄的飞奔过来，打量我并未受伤，这才大大的松了口气，一张脸煞白，“幸甚……”
  耿弇不甚明了的蹙眉：“朱将军让我来火速赶来，就是为了救他？”
  朱祜一本正经：“正是。若是她有所损伤，你我的罪过可就大了。”
  我嗤然冷笑，丢开手中的马鞭，双手平伸，递到耿弇面前：“缚了我去见陛下，保你头功一件。”
  朱祜微微一颤，方解释却被我一眼瞪视过去，终是犹豫着闭上嘴。
  耿弇也不客气，喝令手下将我绑了，原本是想将我的胳膊反绑在身后，朱祜在一旁不停的碎碎叨念，吓得士兵不敢做得太过，最后象征的将绳子在我手腕上绕了两圈了事。
  “绑了也好，只当负荆请罪。”朱祜一路小声叮嘱，“等会儿见着陛下，你若不知如何解释，索放声大哭，到时自有大臣会替你求情。陛下最是心软不过，不会怪罪贵人的。”
  我在心底冷笑，本想讽刺他两句，但转念想到朱祜能说出这样的话来，说明他其实是真心偏帮着我的，于是闭嘴不说。
  沿途俘虏甚多，我四下打量，终于按捺不住问道：“邓奉现在何处？”
  耿弇骑在马上，闻声诧异的回头：“事到如今，你倒还顾念着他。既能这般顾念新主，如何背弃陛下当年的恩情？”
  我扭过唾装没听见。
  “嘿，你这厮，倒也硬气，身手也是不错。”他在马上回首一笑，笑容虽然短暂，却极是帅气，“不如我替你求情，让陛下饶了你的命……”
  我抬头，迎风直视他：“小人是否该对将军的再生之恩感激涕零，日后誓死报效将军于鞍前马后？”
  耿弇诧异莫名，过得片刻，对朱祜道：“这小子天生反骨，软硬不吃，仲先你留他何用？”
  朱祜笑着摇头，晦默如海。
  到得大营时已是黄昏，战场上人来人往十分拥挤凌乱，此次亲征十分仓促，所以虽然御驾在此，也不过简易的搭个大些的营帐，连天子御乘的六马马车都没见到影子，仪仗之类的更是找寻不见。
  朱祜一路引我至营帐前。
  耿弇并非蠢人，朱祜待我的态度如此迥异，他再觉察不出什么也当真不配当大将军，是以这一路他不时的侧目打量我。
  因为环境太乱，营帐前只见三四名守卫，却连通秉的内侍也寻不着一人。朱祜急，索不等通传，便带我靠近营帐。他让我等在帐外，整了整衣裳，自己充当通传先进去了。
  帐外，耿弇的视线始终追绞着我，他的疑虑渐深，目光也越来越犀利。我被他盯得浑身不舒服，终于熬了五分钟，忍无可忍的遽然回头：“看！看什么看！我对龙阳断袖没兴趣，你再盯着我看，我把你眼珠子挖出来。”
  他先是大大一愣，转而冷哼：“不可理喻。”
  我扭过头不理他，过了半分钟，他小声在我背后嘀咕：“你放心，我对龙阳断袖也没兴趣。”
  驻足等了约摸十多分钟，里头却始终没有人出来，既不见刘秀，也不见朱祜。原本借着和耿弇斗嘴而缓解紧张不安的我，再度陷入焦灼，心怦怦乱跳，像是没了着落点，脑子里不停的闪现着刘秀的脸孔。
  也不知道过了多久，朱祜才慢吞吞的掀帐而出：“陛下宣召。”他做了个请的手势，我深吸口气，跨步向前。
  耿弇尾随，却突然被朱祜一把拽住胳膊。
  入帐，简陋的陈设，两个熟悉的男人面面对峙。
  心在那一刻，被狠狠的提起。
  “仲华！”我失声惊呼，怎么也没想到竟然会在这里看到他。阴就明明告诉我说，他走了。
  我以为……他……
  邓禹转过头来，目光触及我腕上的绳索，剑眉紧蹙，露出一丝不快。然而也仅此一闪而逝的刹那瞬间，他恭恭敬敬的向我拜倒：“臣禹，叩见阴贵人。”
  我惊骇的望着他臣服在我脚下，呆若木鸡。
  刘秀欺身靠近，伸手替我解开绳索，我下意识的肩膀往后一缩。抬眼看他，眸光清澈柔和，波澜不惊，眼角的笑纹迭起，他冲我弯眼一笑。
  一年未见，他身上的那股帝王气势愈发惊人，瞬间勃发的张力压得我险些喘不过气来。
  他不发一语，我和他相隔丈许，彼此凝望。
  心跳得飞快，我感觉四肢无力，这一年里设想过无数遍若与他再见，当以何种面目面对他，或怒叱?