我对宋弘的好感猛增，刘黄先夫胡珍在小长安一役中不幸亡故后，她便一直寡居在家，到如今已是三年有余。刘秀也曾有意替这位大另觅佳婿，可一来战乱分离，应顾不暇，二来刘黄和胡珍的夫之情颇深，也担心她对别的男人不感兴趣。
  如果刘黄当真对宋弘有意……
  “你觉得宋弘为人如何？”等到宋弘退下，刘秀看着远去的背影，忽然问道。
  四下无人，除了随侍宫人黄门外，只有躲在屏风之后的我，我叹了口气，知道自己的小动作瞒不过刘秀，唯有老老实实的答道：“陛下慧眼独具。”
  刘秀并不回头，坐在榻上，若有所思：“打我记事起，大便一直代母操持家务，养育弟，向来只求付出，未曾索要回报。这一回，是她第一次表露她的心意，如果你是我，该怎么做？”
  隔着屏风，虽然炕到他脸上的表情，我却能听出他言语中的无奈。刘黄的年纪已经不小了，宋弘亦是，两个人无论从年纪、相貌、才气，人品，身份，哪一方面做比较，都是绝配的一对璧人。然而……
  “宋弘家中可有室？”这是个十分明了的答案，以宋弘的年纪，不可能没有娶生子。刘黄相中宋弘，要嫁宋弘原也不是难事，难的是以她贵为湖阳公主的身份，如何可能会甘心屈于宋弘的室？
  别说刘黄不会甘心，就算是她肯，刘秀也不肯。更何况，自古没有公主下嫁做的道理。
  刘秀不吱声，我也能猜到答案，不嘲讽的说：“这有何难，陛下大可让宋弘贬为！”
  他突然从榻上起身，从屏风的间隙看去，隐约可见他呆呆的站在原地默不作声，我心中伤感不减，那种压抑许久的悲痛重新被勾了起来，令我口不择言：“有道是，‘贵易交，富易’，此乃人之常情。男人么……不都是如此而为？陛下与他动之以情，晓之以理，将心比心，君臣之间彼此推心置腹……”
  “哗啦！”房里突然响起陶器碎裂的声音，打断了我的话，我从屏风后疾步抢出，却只瞥见刘秀踉踉跄跄奔出大门的一个背影。
  室内寂静如，黄门与宫吓得噤若寒蝉，跪伏于地。我追出两步后停在原地，大感悲凉怅然，既想恸哭又想大笑。这样的伤人伤己，只怕要折磨我一辈子，也折磨他一辈子。放不下，却又逃不开，到底何时才能解脱？何时才能让我回到未来，回到起点，回到……那个不会让我伤心的地方。
  原以为这件事在刘秀的主持下，自然会有一个如刘黄所愿的圆满结果，可是过了许多天也没见刘秀再提起让宋弘迎娶刘黄。刘黄似乎也有所觉，却碍于面子，不大好时常追问弟弟，于是便天天到我的住处，缠着我闲聊，消磨时间。
  她能聊的话题，不外乎是公主府中的鸡毛蒜皮，除此之外便是当年在蔡阳一个人如何带着三个侄儿过活，仍然是鸡毛蒜皮，琐碎不断。但是和前者相比，我宁可听刘章、刘兴的趣事，也好过听那些奴仆不听话，封邑不够养足够多的下人之类的无聊抱怨。
  这一日，我正一如往常的饱受刘黄的唠叨摧残，刘秀突然派人来将我俩请去，到了堂上一看却没见一个人影。
  领我们来的人把我俩安置在屏风之后，没等我们闹明白怎么回事，便又急匆匆的退下。过了没多久，听堂下有轻微的笑声传来，我一愣，扭头去瞧刘黄，她先是错愕，须臾霞飞满面。
  进得檀的两人不是旁人，正是刘秀与宋弘。两人按主次君臣之席坐下，就一些政务讨论了一番。前阵子渔阳太守彭宠与幽州牧朱浮之间的钩心斗角，已经由背后捅刀打小报告上升为白热化的争执，刘秀为此大为头痛，便诏令彭宠入京。这一次，彭宠上书请求与朱浮一同入京面君对质。
  “不准。”
  “诺。”宋弘并无异议，于是接着奏禀下一件事，“尚书宗广持节斩杀王梁，未曾遵诏办理。宗广未在军中奉诏立斩王梁，而是将其抓获，槛车押送至雒阳。王梁违抗旨意获罪，然宗广此举亦有违旨意，臣不敢自作主张，望请陛下裁决。”
  我心里一凛，却又不敢贸然出声。刘秀沉默片刻，忽而笑道：“既如此，赦免王梁之罪，贬他为中郎将，去北方镇守箕关。”
  “诺。”
  我长长的松了口气，看来拿捏的分寸还是恰到火候的，刘秀并未因此而动怒，反而宽仁的赦免了王梁，且并未追究宗广的自作主张。
  “朕近日听闻一谚言，‘贵易交，富易’，跟朕提及之人称此乃人之常情，卿以为如何？”
  谁也意料不到，正在谈论公务的刘秀会突然插进这么尴尬的话题，刘黄满面通红，我的一颗心也跟着提到了嗓子眼。
  堂上窸窣衣袂声响，却是宋弘恭恭敬敬的叩首拜道：“臣只听说，贫贱之知不可忘，糟糠之不下堂！”
  我挺身直立长跪，刘黄面倏然大变，良久，那双透露着羞愤之的眸瞳微微一红，泪水顺着脸颊悄然滑落。她不愿让我见其狼狈尴尬之相，于是以袖掩面，虽然无声，却能清楚的看到她的双肩剧烈颤栗。
  贫贱之知不可忘，糟糠之不下堂！
  好个有情有义的宋弘！
  这世上有这等思想的男子本已属稀有，而面对皇帝很明显的说媒行为，胆敢当面拒绝的人，更是绝无仅有。这已经不仅仅是情义的问题，还事关他的前途、命。
  我忍不住欷殻В睦锼挡怀龅乃嵘?br />
  等宋弘退下，刘秀绕到屏风后，轻叹：“大，小弟无能，这事……”
  刘黄摇头，泣不成声：“不关你的事，不关你的事……”边说边起身，掩面奔出。
  我呆呆的望着刘黄远去的身影，木讷的问：“你打算如何处置？”
  刘秀不答。
  “杀了他，他也不会休娶公主。”我冷冷的说。
  他好像完全没听见我在说什么，突然伸手将我圈进怀里：“你要到什么时候才能明白呢？”
  我感到一阵恍惚，他的话，意味深长，我不是真的一点都不懂，只是，有时候想得太深刻，反而会害怕。
  “陛下……”
  “糟糠……不下堂！不下堂……”他把我紧紧抱在怀里，反反复复的呢喃着同一句话，那样的哀伤，那样的凄惶，那样的无奈。
  糟糠之不下堂！
  也许，他早就明了宋弘的心意，今天不过是借着宋弘之口，拒绝刘黄的同时，也向我表明了他的心意。
  是这样吗？
  秀儿，你也是……爱我的，是么？
  是么？
  爱我，如同我爱你一样！
  2·执手飘零漫羽霞　国情
  渔阳太守彭宠奉诏不遵，迟迟未见其动身进京面圣，刘秀遂派其堂弟前往渔阳去催，孰料彭宠扣下堂弟，突然起兵叛变，率军两万余人，攻打朱浮所在的蓟城，同时还分兵进攻广阳、上谷、右北平三郡。
  彭宠又接连派出使节前往上谷，试图游说上谷太守耿况一同叛变，幸而耿况立场坚定，没跟他一块搅和，要不然集结上谷、渔阳两大兵力，北上压力暴增，则雒阳势危。
  与此同时，被刘玄敕封为汉中王的刘嘉，其部下延岑也突然反叛。刘嘉不敌，仓促间突围逃走。之后刘嘉重整兵力，与延岑展开拉锯战。两边人马打得热火朝天之际，在巴蜀之地称帝的成贱皇帝公孙述，乘南郑空虚，来了个渔翁蝶。
  原本已经定下目标准备打开东线战场的刘秀，被这样东南西北蹿出来的一场又一场叛乱，彻底打乱了原有的计划和部署。
  数日之后，刘秀终于不得不带着人马从修武匆匆返回雒阳南宫，重新登上了却非殿，直接坐镇，全面操控这些烦乱的大小战局。
  刘秀的疲惫我看在眼里，这个时候如果不想步更始帝刘玄的后尘，便不能停止扩张战果的步伐，这便如同逆水行舟的道理一样。这个时候的刘秀忙得连合眼的时间都不曾有，整日为国事忧心，不仅战事吃紧，由于战乱，经捡生也成了大问题，无数百姓死于战乱与饥饿，许多地方，包括长安都出现了人吃人的惨状。据吏统计呈报，西汉平帝时全国人口约近六千万，如今已锐减至预估的一千余万。
  田畴未得垦辟，禾稼难得收入，有限的农功和物资都耗损在了战争的征用上。战争波及之处，城邑化为丘墟，村落变为荒野，甚至有些地方百里绝迹，空无人烟。
  国库的紧张造成了当前的国情，刘秀虽分封列侯，然而真正能享受到食邑的诸侯，却少之又少。为此，刘秀虽贵为天子，然而日常开销，均提倡节俭，一如从前。
  皇帝既如此，后宫也当效仿，不可例外。
  刘秀所设后宫五等级中，就连有爵秩的皇后与贵人尊位，年俸也仅仅不过数十斛，大抵就是管饭、管饱、少薪，余下的后三等甚至连基本工资都没有，仅仅管饭，保证不挨饿。
  如今在掖庭之内，有名分的姬虽然只有我和郭圣通两名贵人，但刘秀的态度已经摆得十分明显，差别就在于少一个皇后册封大典而已。其实刘秀一直在等我点头答允，封后大典也已经着人在准备，我却因为各种说不清道不明的顾忌，迟迟未有明确表态。
  但即便如此，掖庭的日用开销，琐碎事务，宫人们皆会默契的递交到我手里，听凭我全权处理。
  郭圣通每日晨起都会到我寝宫来问安，别说我现在还不是皇后，就算是，她老挺着一个大肚子在我眼前晃悠，时不时的还让下人把刘彊抱来一块给我磕头，仅这份刺激便已经够我承受不起了。
  我以她身子不方便为由，婉拒她的来访，让她安心在宫里安胎。这段时间她憔悴了许多，作为孕，身材没有比以前增肥，反倒更显骨感，好在太医诊治回禀，告知胎相甚稳，无需担心。
  娇小瘦弱的郭圣通看起来，更像一朵稚嫩的雏菊，颤巍巍的开在这个寒陡悄时节，楚楚中带着一种惹人怜惜的韧劲。
  面对她的凄苦，琥珀常在背地里显出一副幸灾乐的神气。我了解她的高兴从何而来，然而我却从不敢因此小觑了郭圣通，无论是在她得意之日，还是眼下的失宠之时。
  在我的意识中，自我踏进宫门的那一刻起，这个似乎祥耗后宫已经变得不再简单。这不仅仅是因为我在长乐宫时所受的熏陶，使我潜移默化的有了这样的警觉，更是因为我进宫前一日收到的那一份大礼。
  正是那份堆得满屋，令刘黄、刘伯姬欢喜得忘乎所以的贵重大礼，让我清醒的意识到，一入宫门深似海，步步为营的道理。
  送礼之人的用意以及目的是为了什么？是想奉承讨好，还是想借机炫耀？如果仅仅是这两种可能，那都算不得什么，嗡忌的是第三种可能。而这种可能的可行却相当高，如果……我不是足够的了解刘秀的为人品行，如果我不是刘秀的糟糠之，相交多年，如果不是深知国情之艰难，战势之险峻……那么，面对着这个第三种可能，也许我会和刘黄一样，无知无觉的忽拢
  无法忘记，也不敢忘记阴兴对我的警告，无论郭圣通此刻看起来是多么的无辜无害，我都不敢掉以轻心，放松警惕。一个稚弱的郭圣通也许不足为惧，但真正可惧的是她背后始终存在的一位郭主，一个随时可能死灰复燃的郭氏外戚。
  就如同我不是代表着我一个人，我背后还牵连着上千口的阴氏家族。
  三月大赦，刘秀召开军事会议。
  秀汉王朝虽立，更始政权虽亡，但一些玄汉朝的将领，仍遍布南方要地，保持观望独立状态。于是，执金吾贾复请命收复郾城，刘秀恩准，且命大司马吴汉收复宛城。
  夏四月，虎牙大将军盖延、驸马都尉马武等四位将军攻打刘永，大破刘永军队，将他困在了雎阳。然而曾随朱鲔一起归降刘秀的玄汉朝旧将苏茂，却在这个节骨眼上叛变，击斩新上任的淮阳太守潘蹇，占领广乐，向刘永称臣。刘永遂任命苏茂为大司马，封淮阳王。
  吴汉收复宛城，更始帝敕封的宛王刘赐，带领家眷至雒阳归降刘秀。令我感到意外的是，刘赐带来的这批家眷中，竟然有刘玄遗孀赵姬，以及他的三个儿子——刘求、刘歆、刘鲤。
  当初刘玄被杀，恰是我离开长安之际，听闻身亡的消息后，我曾叮嘱尉迟峻暗中妥善安置刘玄儿，把他们私安全地带。这之后我忙于为己事忧伤，也忘了再关注这件事。
  以刘赐与刘玄的交情，托孤于他，果然是最好的归处。
  刘秀感念刘幢年保举北上持节之恩，敕封他为慎侯。
  早在刘唇雒阳之前，刘秀的叔父刘良、从叔刘歙，族兄刘祉等人，已闻讯相继从长安赶?